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第八話



　「あれを見ろ…」

　老人は小声で言う。一同は「抹殺地帯」の端へ来ていた。

　「警察派…だな…」

　案の定、「敵」は居た。
　しかし映画で見るような軍隊の服装で銃を持ち、綺麗に並んでいるわけでなく、スーツのような服装に、キャップ帽を全員被っていた。全員同じ格好をしているため、分身のようにも見えた。

　「あっちの方を見てみろ」

　老人が顔でふっと指す方向を見ると、大通りにあった大砲と同じようなものが一つ見えた。

　「一つじゃないのか…あれ」
　「……！」

　皐月は初めてお目にかかった常識やぶりのそれに、思わず生唾を飲んだ。

　「さて…どうするか」

　老人は腕を組んだ。秋久も皐月も、ばれないよう状況を確認しながら考える。
　視界で確認できる大まかな人数はざっと三十人。その中でも車が五大ほどあり、大きなトラックから軽自動車まである。乗車中にも人がいる可能性は十分ある。

　人の中に少数人だが、スーツの人物がいた。この人達は帽子も被っていないため、素顔が露になっている。帽子軍団の中心で何か話している姿から、指揮官のようなものだと思われた。
　武器を持っている人も何人か居た。いや、全員懐には拳銃を持っているはずだ。しかし大きなライフルのようなものも持っている人がいた。遠くで見つけたまだ生きている「政府派」の人間を殺す為だろうか。

　「あの車を奪って逃げられないかな…」

　皐月がぼそっと呟いた。老人と秋久は同時に顔を上げる。

　「いや、それは危険すぎるだろ」

　人数的にも敵わないし、向こうは武器を持っている。無謀すぎる。

　「あ、ただふと思っただけだから。鵜呑みにしないで！」

　皐月は大きく手を振った。しかし老人は、真剣な顔をして言う。

　「結果的にはそうなるだろうな」
　「…！」
　「そんな…こと…！」
　無謀、イコール死。その言葉が秋久の中で渦巻く。

　「じゃあ他に方法があるのか？この地帯、東西南北ガードされ、ここから逃亡する方法が」

　そう言われると何も言い返せない。秋久と皐月は黙り込む。やはり命をかけて逃げ出すしか、それしか方法は無いのか。秋久は必死で確実性の高い方法を考え巡らせていた。人間はいつだって危険から逃れたがるものだ。

　「おい小僧。銃はいくつある」
　「二つだ。火炎爆弾式の小型ライフルと、弾丸のリボルバーだ。あと予備の弾がいくつか」

　秋久はそう言って荷物から銃器を取り出す。老人はリボルバーを手に取った。すると皐月は気のせいか、俯いたように見えた。人を殺す道具など、平常心で見れるわけもないが。

　「俺はできるだけ人を惹きつける。が、都合よく車が無人になるとは考えにくい。だから一人になった車を狙え。そこら辺にある鉄骨か何かでぶん殴って気絶させれば良い。
　そしてこのライフルで車周辺を炎上させろ。近づけないようにな。これは上手くいけばの話だが、相手も武器で応戦してくる。その時は撃て。遠慮なく」

　そう言って老人はリボルバーの弾数を確認し、秋久へ渡した。

　「…！あんたはどうするんだよ」

　武器無しで歯向かう？死にたいのか、そう思った。

　「せめてこれ持てよ」

　秋久はリボルバーを再び老人へ渡した。

　「お前が撃たれたら元も子もないだろう。この娘も殺す気か？」

　秋久は皐月を見た。不安そうに二人を見つめる皐月。そして拳を強く握り締めていた。

　「…足は引っ張らないように頑張るから」

　皐月は小さな声で言った。その声は秋久の中の何かを、覚醒させた気がした。

　「……本当どうかしてるよ…この国」

　フッと哂う。老人も目を細くした。哂っているようにも見えた。

　「時間は無い。さっそとやるぞ。生死の事も考えられないほどのスピードが勝負だ。奴らは生死について考えている限り、そうすりゃ勝てる」
　「恐怖？」
　「ああそうだ」
　「私、怖いな…」
　「大丈夫だ。その小僧がついてる」

　老人は皐月に笑いかけた。皐月も微笑する。

　「全員で、ここから逃げよう」

　それが生きる事に繋がる。