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第四話



　精神的にも落ち着いてきたところで、この奇妙な状況に理性がついてきた。
　「政府派」と「警察派」が一緒に居る。「警察派」である秋久は「警察派」の人間を殺した。
　殺した？

　「……」

　秋久は頭を抱え、俯いた。
　己との、約束を破った。この手で人を殺めた。あれは確かに、自分の意志だった。震える自分の手を見ながら、秋久は酷く泣きたい気分になった。

　「…どうかしました？」

　片手にマグカップを持った少女が、心配そうに顔を覗いた。

　「俺は…殺したんですね」

　目に熱いものが上がってくるのが分かった。少女は何も答えない。いや、答えられないというのが正しい。

　「人は殺さないと…決めたのに…」
　「同じ事です」

　力強い少女の声に、秋久は思わず顔を上げた。少女の方が驚いたような顔をして、しどろもどろになりつつも、徐々に音量をあげ話し始めた。

　「え…と、あの時、「警察派」の男を殺さなかったら、私達が殺されていました。皮肉ですが、結果は同じ事です。運が悪かっただけです。気に病まないで下さい」

　最後に「救われない答えですいません」と付け足した。少し後悔しているような口調だった。

　「…冷静だな。俺は全然だめだ。どっちにしろ誰かが死んだって事実に悲しんでるしかない。…頭悪いから」

　少女は微笑し、マグカップを秋久に渡した。簡単なミルクのようなものだった。

　「私の親が外科医と薬剤師だったので、生死に対しては冷静なんです。あ、そのミルクには鎮痛剤も入ってますよ」

　なるほど、と秋久は納得した。医者の子ならば、あの手際のよさも頷ける。薬に詳しいのも同じだ。
　秋久はミルクをゆっくりと口へ運んだ。温かく、包まれるような感覚が横切った。ふいに母のことを思い出し、顔が少し赤くなった。

　「本当に、助けてくれて、有難うございます」

　少女は改めて礼を言う。

　「助けただなんて、そんな」

　秋久は謙遜するが、少女は真っ直ぐな瞳で、どこか遠くを見るような表情で言った。

　「私の名は、高岡皐月と言います。十五です」
　「俺は、宮城秋久。俺も十五だ。偶然だな」

　同じ年齢と言っても、状況が状況であるから故、実感が沸かなかった。秋久は学校でも女子と話すタイプではなく、同級生ともなれば一緒に居るのも耐え難い空気になるのだが、皐月に対してはあまり感じられなかった。

　「なんだか…同級生って感じがしませんね」

　皐月は年齢を知って尚、敬語を続けた。相手もそう思っているらしい。

　「そうだな。でも敬語じゃなくていい」

　そういうと皐月は苦笑した。最初は、どこにでも居そうな覚えにくい顔だと思っていたが、それなりに美人といえるような顔つきだった。傷だらけではあるが、清潔感があった。十五にしては、百五十三、四センチメートルくらいの、小柄な体格だ。

　「…十五か…」

　不意に声が聞こえた。低く、今にも消えそうな声で、この静寂な空間に、ぽつんと響いた。

　「おじさん、具合どう？ちゃんと休めば、明日には回復するんだからそんな急がないで」

　皐月は向かい側のソファーに横たわる老人のもとへ駆け寄った。俯いていた老人が顔をあげ、秋久は始めて老人の顔を見た。足取りからして、かなり老いていると思ったが、顔つきからは六十前後だと考えられた。
　しかし、目が虚ろで、「元気に生きている」という人間ではなさそうだった。髪は深い黒で、ホームレスのようにごわごわしている。一言でいうと、「恐い」という印象だった。

　「そんな若いもんを戦場に出さなければならないとはな…警察派の手駒も最早限界か？」

　皮肉のようにも聞こえる口調は、秋久に対してだった。

　「おじさん…」

　皐月は少し呆れるようにため息をついた。老人が持つ「恐さ」も、華の十五歳の皐月と並んでいると、なんとも奇妙で、それでいて「恐さ」も抑えられていた。
　「どなた…ですか」
　老人の「恐さ」に呑まれそうになりつつも、声にビビリを出さずに出来た。老人は秋久をあからさまに睨む。