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非日常03　死神少女、契約する。

　周りを見ると下品に涎を垂らし、今すぐにでも襲い掛かってきそうな半獣半人のような奴らが、俺達の周りを取り囲んでいた。半獣半人どころか、目玉が片方無い奴、顔がたくさんついている奴など、本当に化け物のようだ。
　死神、悪魔、その次は化け物か……。俺は知らないうちに異世界にでも旅立ったのか？　どこのファンタジー漫画だおい。

「おい自称死神……。こいつらがアストラルとかいう奴か？」
「自称じゃないわ、死神よ。そう、そいつらがアストラル。何かこの世に未練があったりとか——そういう奴らが死神に魂を狩られることを拒んで、この世に居続けた結果がこれ。死者の魂がいつまでもこの世にいると、やがては負の力が増幅しこんな醜い姿へとなるの。気をつけて、そいつらは人の魂を喰らうわ。魂を喰われたら……アストラルの代わりにお前があの世逝きね」

　こんな奴らの代わりにあの世逝きだと？　冗談じゃない……。そんなふざけたことがあってたまるかよ！
　俺がアストラルとかいう奴に殴りかかろうとすると、それを自称死神が鎌で止めた。

「おいっ、どけよ！　俺はこいつらを……」
「何言ってるの？　お前がアストラルに殴ろうとしたところで、拳は空振りして終わりよ。考えてもみなさい。アストラルは本来なら、この世にはもう“いない”存在なのよ？　私達死神みたいに、アストラルを狩る力を持ってない奴にこいつらは倒せない！」

　おいおい馬路かよ……俺は指を銜えて此処で見てることしかできないのか？　こんな小さい女の子にしか頼れないのか……？
　俺が悔しそうに顔を歪めていると、自称死神は俺の目を見て言った。

「安心しなさい、私一人でもこいつらは倒せる。お前はそこで待ってるだけでいい」

　自称死神は身の丈よりある大鎌を持ち上げて、その鋭利や刃を振るう。鎌は次々と化け物共に直撃し、粒子となって消えて行く。
　こいつ……本当に死神なのか？　ここまでくると、さすがに認められなかった死神を認めるようになってしまう。
　だが化け物共は思ったより数が多く、切っても切っても現れる。こいつらクローンかよ……！
　一人対大勢という圧倒的不利な状況で、敵を倒していった自称死神だかついに隙をつかれ、壁に吹っ飛ばされた。

「お、おい！　大丈夫かお前……」
「平気……お前はそこで待ってればいいの」

　変なところを打ったらしく、よろよろと立ち上がる自称死神。傷を負いながらも、なお次々と出てくる化け物を斬って行く。
　こいつ……全然笑わないし、自分のこと死神とかいう電波だけど、すげえ優しい奴なのかもしれない。化け物共を倒すだけなら、俺なんて庇わないでとっとと倒せばいい。
　俺は耐え切れず、ついに訊いてしまった。

「なあ、俺に何かできることはねえのかよ!?　俺も何か力に……」
「……一つだけあるけど、お前を巻き込むわけにはいかない。お前はお腹が減って倒れた私に、ご飯を食べさせてくれた。これはそのお礼」

　自称死神の言葉を聞いて、こいつは俺の思っていたようなむかつく奴ではないんだと思った。只、少し不器用なだけだったのかもしれない。
　だから俺は、俺を助けてくれているこいつの力になりたい！

「俺に出来ることなら何でもする！　その方法が何か教えてくれ！」

　すると自称死神は鎌を止め、静かにその方法を告げた。

「……契約、私と“契約”すること。もし今のお前に私を助けてくれる勇気があるなら、契約して欲しい」

　「え？」と俺が聞き返す前に、俺の足元に光る円が出現した。変な文字や模様が描かれている。これって……ファンタジーとかに出てくる『魔法陣』ってやつか？
　何が何だか分からない俺に、自称死神は叫んだ。

「私と契約すると……『エヴァンジェリン＝アリットセンと契約することを誓う』とその円の中で言うのよ！」

　よく分からないけど……とりあえずそう言えばいいんだな！

「俺は……泉井司は、エヴァンジェリン＝アリットセンと契約する！」

　俺が円の中心で出る限りの声で叫ぶと、只光を放っていただけの円が黄金の眩い光を放ちながら、俺を取り囲む。
　するとどうだろう、自称死神までが黄金に光りはじめる。何がどうなってるんだ？　契約に成功したのか？
　何か不思議なオーラを纏いながら鎌を構える自称死神に、化け物が突如怯える。

{お前は幻獣使い——“竜の巫女”か……！}

　化け物がそういい終える頃には、自称死神によって化け物は全て一掃されていたのだった。