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Tune02　情報屋-advice-

「私としたことが、完全に見失った……」

　エルザは誰もいない路地裏でがっくりと肩をおとした。
　また厄介なことにならないといいのだが。
　この人間界はまだ夕方だが、夜になれば何が起こるかわからない。
　人間界と言っても、少数派で魔術師だっている。人間に恐れられてはいるが……。
　こうなったら“あの”少女に頼むしかない。
　エルザは一人で頷くと深い緑の瞳を閉じ、その名前を小さく呟いた。

「エルゼ=クレヴィング」

　その瞬間、エルザの前に風が渦を巻いてゆく。
　それは周囲の砂を巻き込み、小さな竜巻と化した。
　エルザはそれを静かに見つめる。

　しばらくすると、竜巻の回転は徐々に速度を落とし、するするとほどけていった。
　あとに残されたのは一人の少女。

「私の名を呼びましたか？エルゼリア=カーナック」

　見た目には十二、三才の少女エルゼは無表情で言った。
　全身に纏った黒衣が、太股辺りまで伸びた金色の髪を一層際立たせる。
　一点の濁りもない翡翠色の瞳は、エルザをしっかと見据えていた。

「ええ。ファトが監禁中だって言うのに脱走して……それを探してほしいの。
　黒御使(ダンジュ=ノワール)のあなたなら容易でしょう？」
「私の仕事な迷子探しではありません。情報屋です。
　猿は檻かなにかに入れておけば良かったのでは」

　正直、エルザはこの魔術師の少女苦手だった。
　彼女が一度言ったことをがんとして変えないことは、これまでの経験でよく知っていた。

「じゃあ、この町に魔術師や私のような死神は？」
「それは情報屋の仕事です。報酬は」

　エルゼはそう問いかけながら手を差し出した。
　エルザはふところから財布を取り出すとごそごそとあさり、
　金貨を数枚、その手の平に置いた。

「これで良い？」
「30フィリング……情報は限られますよ？」
「うぅ……これ以上の出費は……。いいわ。出来る限りで教えて」

　エルゼはその言葉に頷くと、どこからかぶ厚い本を取り出した。
　そしてそれをペラペラとめくり、手をとめた。

「この町を行動範囲としている魔術師、死神が数名。
　一人は黒髪の女で名前は____________
　　　　　　　大まかにはこの三名ですね」

　エルゼが情報を告げ終わった時、エルザの顔は真っ青になっていた。

「この報酬で伝えられる情報はこれだけです。では」

　エルゼは来た時同様風の渦に包みこまれ、消滅するころにはその姿をくらましていた。
　いつの間にか陽はだいぶおち、空は赤く、冷たい風が身にしみる。
　
「まずい……まずいわ。早いとこファトを探さないと、厄介なことになりそう……」

　そういうとエルザは透明にしていた翼をもとに戻し、
　真っ赤に染め上げられた大空と同化していった。