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Tune04　教会-church-

　大空を優雅に舞う一人の少女、エルゼリア=カーナック。
　灰色の翼を大きく広げ、羽ばたく。
　空から町を見下ろしても、ファトらしき人影は見当たらない。
　建物の中にいるのだろうか。

(公園と行きつけのお店は行ったし、あとファトが行きそうな所は……)

　エルザは上空で深く考えこんだ。ファトが行きそうな場所……。
　ファトの……好きな場所……。

　ふと、脳裏にひらめく場所があった。
　それは……。

「教会……」

　エルザはぐるりと方向転換し、進行方向を東へと変えた。

　ファトは度々教会へ行く。本人曰く、「落ち着く」という理由らしい。

　教会は、エルザの好きな場所でもあった。エルザは生前、ある町の教会の近くに住んでいた。
　そこでエルザは、毎日のように歌を歌っていた。
　エルザの澄んだ歌声は町中の人に評判で、噂を聞きつけわざわざ遠くから来る人までいた。
　それほどに、彼女の歌声は人々の疲れた心を癒し、包み込んだ。

(私が教会にいると落ち着くのは生前毎日通っていたからだけど……
　ファトは何故教会が好きなのかしら……)

　エルザはそんなことを考えながら教会へと急いだ。

　　　　　　　　　　*

　「着いた……」

　教会に着くと翼をたたみ、透明化した。
　エルザは、自分の身長よりも大きな扉を勢いよく開いた————

　正面のステンドガラスと脇の窓から夕陽の赤い光が差し込み、
　教会の中を幻想的に交差する。

「ファト……」

　少年はその中心にいた。光を一身に受け、その体が赤く染まる。

「見つかっちゃった」

　少年はエルゼを見ていたずらっ子のように笑った。明るい笑顔。
　既に命亡きものとは思えぬような……笑み。

(私も、あんな顔で笑えたら……)

　そう、何度思っただろうか。
　明るく、それを見るひとまで笑顔にさせるような……。
　その笑顔ゆえに、エルザはファトが時折見せる寂しげな表情に、
　胸を痛めていた。だから彼女は少年に世話をやく。

　しかし、それとは別の何かに惹かれているのもエルザは感じていた。
　それが何なのかはまだわからないが。

「見つかっちゃった……ってねー」

　今日ばかりは、ファトの笑顔を目にしても笑うことはできない。
　エルザはうつむいた。

「あ、エルザ、怒ってる？」

　ファトがそれを覗き込むように聞くと、エルザはぱっと顔をあげた。

「怒ってるに決まってるでしょ！？　監禁中なのに出ていくなんて！
　このことは、しっかり長に伝えておくから！」
「そ、それだけはご勘弁！」
　
　ファトは怒りをむきだしにしたエルザに焦りの表情を浮かべる。

「今度ドーナツ買ってあげるからさ。ね、ね？」

　切実に両手を合わせて拝むように自分を見上げるファトを見て、
　エルザは怒る気が失せ、あきれ顔になって溜め息をついた。

「しょうがないなぁ……三つだよ？」
「了解です、ご主人っ！」

　ファトがもっともらしい顔をして敬礼するのを見て、エルザは言う。
　
「帰ろう！」
「ああ」

　そして二人が扉から出て行こうとした時————世界は、暗転した。