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story−01　【腐った平社員は働かない】


　「篠紫野、お前の心の引き出しには上司へのマナーというものを仕舞っているのか？」
　「すみません、クリーニングに出してます。多分１週間で戻ってくると思うんですけど」
　「早く電話かけて今戻ってくるようにしてもらえ」
　「いや、一週間後には僕、そのマナーに醤油ぶっかけて汚す予定なんで」
　「……その前にお前を血で汚すぞ」

　そう言うと病葉　迷（わくらば　まよい）は、神経質そうに眉間に皺を寄せた。綺麗な顔が台無しだといつも言っているのに、この上司は。
　
　そう思いつつ視線を迷に送ると、迷はぎっと目を三角にしたまま、怒りの鉄拳を僕の頬に叩き込んだ。その勢いのまま、首はごきりとなって180度回った。
　
　「ちょ、痛……」
　「なあ篠紫野、扉を見てみろ」

　迷の言葉に素直に従いながら、みちみちとなる首のまま、自分の背中越しにある扉に、視線を這わした。
　広い書斎の扉には、白い半紙に荒々しく筆で「社長への心得」と書かれたものが、セロハンテープで貼られてある。
　そしてそれに関するもの数十枚が壁にまで進出しているので、無理矢理貼ったことがわかる。

　顎に右手をあて、何か思考しているようなポーズを作り、「ふむ」と口を開いた。


　「……つまり、迷は大雑把だという」
　「成程、首が曲がるのが好きらしいな、篠紫野は」

　ごきごきっ


　……人間の首は270度までは曲げることが可能だということがよく分かった。
　迷は僕のリアクションがないことがつまらなかったのか、首を曲げるのをやめて、ふんぞり返って自分の椅子に寄り掛かってしまった。
　
　ふむ、しかし本当に首が痛い。
　迷はリアクションがなかったから面白くない、と捉えているようだけど、実は悲鳴が出そうな程痛かったのだ。いててて……。

　優しく自分の首を撫でていると、迷はそれを満足気に眺めながら、口も開いた。
　

　「まあ良いだろう、今回のは許してやるさ。だからと言って、お前が許されたわけではないけどな。……ということで、ホットケーキとコーヒー。作れ平社員」
　「はあ？」

　命令口調の迷の視線を辿ると、壁に立てかけてある古く細長い時計があった。時刻は———丁度午後３時。一般的にはおやつ時、だろう。

　「分からないか？　ホットケーキ、コーヒー。早くしろ。俺は無能は嫌いだ」
　「……はいはい。イコールお子ちゃまってことだ」
　「ぐだぐだゆーな、三下平社員。またの名をただの部下。言っただろ、無能は——」

　迷が最後の言葉を紡ぎ終える前に、書斎の扉を後手に閉めた。扉の向こうから僕についての罵倒が聞こえるけど……。
　それよりさっさとホットケーキを作ろう。
　後コーヒーだったっけ？　迷は甘党だから、砂糖多めで……。

　と、そんなどうでもいいことを思案していると、視界の端に、小さな写真立てが映った。古びていて、プラスチックの花で彩られている。
　セピア色の、中に飾ってある写真には、幼き僕と————……


　「———分かってるさ」


　自嘲気味に、そう呟く。
　分かっているからこそ、思った。




　「無能は、いらない。だろ？」


　迷の皮肉じみた言葉が、聞こえたような気がした。