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story−04　【腐ったリーダーは救われない】


　「つまりアレか」

　赤毛の男が、止まった時間の中で言葉を紡ぐ。
　目の前には、ナイフを構えた敵がいるというのに。

　「今俺にナイフを構えているのは———チャンスが出来たから、という実に悪質極まりない考えからか？」

　止まった時の世界のはずなのに、赤毛の男の舌は流暢に言葉を生み出す。
　それが何故かなんて、ナイフを構えている今となってはどうでもいい。———男はすでに、内心で勝利の笑みを浮かべていた。

　「もしかして、ナイフだから勝てると思っているか？」

　ああそうさ、その通り。
　男はその言葉に、そんな思いをこめた視線で、赤毛の男を見つめた。

　「あのな」

　もう一度、赤毛の男に語りかけられる。
　赤毛の男はまだ体の半分しか振り返っていない。
　男がこうしてナイフを振りかざそうとしている。なのに、彼からは恐怖が感じ取れなかった。表情が髪に隠れて見えないせいだろうか？

　「俺は悪が許せない。だから———」

　た、ん、っ———

　全てがスローになっているこの世界で、赤毛の男は完全に振り返ると。男は、男は———実に凶悪な笑みを浮かべて————

　
　「———ナイフなんて、低俗なもん……使ってんじゃねえよおおおおおおっ!!」

　
　赤毛の男が、怒った。そして腹の奥底から咆哮をあげる姿を、彼は見た。
　赤毛の男の表情から、冷静さが少しずつ欠けてゆくそして———
　——次の瞬間、止まっていた時間が動き出した。
　そして男はいつの間にか、自分を襲っている違和感に気づく。

　
　「……あ、れ……？」


　みちみちみち……っ……
　
　男はそれを聞いた時、自分の耳に届く音が理解できずにいた。
　ナイフは手にしっかりと握られている。しかしそれよりも早く、赤毛の男に何かをされたということは、本能で察知した。

　体は１秒前と変わらず、宙に浮いたままだ。
　男は恐る恐る視線を自分の腹———異様な音がする腹部を——ちらりと見、そして———

「う、あ、あ、う………」

　
　———また、理解し、恐怖した。
　
　みちみちと鳴り続ける妙な音———それは、赤毛の男が繰り出した蹴りによって、自身の腹が悲鳴をあげている声だった。

　「はっ……あ……なん……っで……!?」

　男は、腹を圧迫されて声が出ないのか、苦悶の表情を浮かべては、また大きく目が見開かれる。
　そんな男を見て、赤毛の男は落胆したように肩を落とし、ぼそりと呟くように言った。

　「……あーあー、最悪だ。こんな“悪”にムキになるようじゃーあ……駄目駄目だ、うん。駄目駄目×５ぐらいが妥当の判断か？　いやまぁこれでも俺は我慢した方だろ……」

　男の様子を伺いもせずに、赤毛の男はぶつぶつと後悔の言葉を口にする。そんな赤毛の男の前でも、彼は恐怖で、脂汗で顔を塗れさせていた。

　「……悪は、駄目だ……そう、教えられたさ……だからさぁ……だからさぁ……だ、か、ら、さ、あ！」

　言葉は、紡がれるごとに声色を変えていった。それは、冷たい氷のような色から、炎のような灼熱の色へ———

　「だから、さあー————」

　……そして、ようやく赤毛の男は、顔を上げた。
　その表情に宿っているのは————純粋な、純粋過ぎて見ているものが凍りつくほどの、笑み。
　
　赤毛の男は、彼にとって最後になるであろう言葉を、発した。


　「悪は、滅びとけ？」


　＊



　「志賀人（しがと）さーんっ！　お待たせしましたーっ！」

　———廃ビル、午前１時。
　やけにテンションが高く明るい声が、窓に反響して、階全体を振るわせる。
　その甲高い声に志賀人と呼ばれた————悪張　志賀人（あくばり　しがと）は、苦々しい表情を浮かべ、その声の主を見た。

　「うるせぇぞ、言葉（ことは）。甲高い声できゃーきゃー騒ぐな」
　「はーあっいっ！　私、志賀人さんの言うことなら何でも聞きますよっ！　……んでんで、この散らばってるヤンキーさん達、どーしちゃったんですかっ？」

　言葉（ことは）と呼ばれた少女は、その小柄な体躯に合わないぶかぶかの緑ジャージの上着を揺らせつつ、そう質問した。
　そんな少女に悪張志賀人は、先程戦闘を終えた男の顔から腰を上げつつ、

　「いや、俺が外に居たらこん中からビールの空き缶ぽい捨てしやがって———あんまりうるせぇから潰した。悪はいけねぇよな、悪は」
　
　と、ゆらゆらと廃ビルの出口に向かった。
　その後を、言葉が早足で追う。その際に、頭に常に被っているネコ耳帽子がずれ落ちそうになったが。
　悪張は、廃ビルから出る途中、最後に一度だけ気絶しているヤンキー達を一瞥し、言った。


　「悪は、この世に一番いらねぇんだよ。まぁ、俺が潰すけどな、徹底的に」

　悪張は踵を返し、夜の繁華街へと進み始めた。
　そしてその後を、ちょこまかと言葉がついて歩く。


　これが———裏の世界でいう、“正義屋”と呼ばれる者たちの——商売だった。