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二話——白猫・グレイ


　朝の日差しがほんのりと差し込む寝室で、アリスは目を覚ました。

　いつもはアリスの布団の上で元気に飛び回っているルリは、今朝は布団の中でおとなしく寝ていた。珍しいなと思いながらも、アリスはさっさと洗面所に向かった。



　久々の、静かな朝だった。

　季節は夏。森の木々は青々と茂り、動物達も生き生きとしていた。店の前にある花壇に水をやり、目の前を通り過ぎるウサギの親子を見かけ、アリスはクスッと笑った。

　そんな事で笑う自分に、アリスは驚いた。昔は滅多な事では笑わなかったというのに。

　——そう、昔、あの事があって——から——……。

「……っ！」

　アリスは頭を抑えてうずくまった。棍棒で頭を殴られたような痛みが走ったのだ。そして何とか立ち上がり、アリスはイスに腰掛けた。

　——いけない、思い出してはいけない——。

　頭の中から、自分の声がした。そう、そのとおりなのだ。忘れろ、忘れるのよアリス……。


　その時だ。店のドアを叩く音がした。

「こんな朝早くから……お客？」

　頭痛は段々と治まってゆき、アリスはドアの取っ手に手をかけた。が、ドアは凄い勢いで独りでに開いた。


「よぅ！　アリスっ！」

　そこにはさわやかな笑みを携えた金髪の男が立っていた。白いタキシードを着込んだ男はまさに“美形”の顔をしていた。白い歯を輝かせ、男はアリスの肩に手をかけようと手を伸ば——そうとした。店の中から飛び出してきた黒い影に押し倒されたのだ。

「いたた……ご挨拶だな。クロス」

「おっとぉ、悪い悪い。朝っぱらから気色悪い声がしたもんだから、つい、体が勝手にな……？」

　にらみ合う二人を見て、アリスはため息をついた。
　そしていつの間にか白い猫に姿を変えた男と、その白猫を引っかこうとしている黒猫をひっ捕まえて、店の中に放り込んだのだった。