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三話——謎の魔法石


　グレイはクロスと同じ悪魔。魔女と悪魔はある時期になるとお互い契約を果たし、それからは何をするにも一緒に行動する事になる。一部は愛し合った者同士でやるし、一部は相手を適当に選んだりもする。そして一部は、よき友人として契約を果たしてりもする。アリスとクロスはそうだった。幼馴染で、そこそこに気も合う。しかし、グレイはアリスにゾッコンだった。魔法学校のときからアリスにアタックしては砕けている。何度も再生を果たしているのだが。

　契約の時期になり、もちろんの如くグレイはアリスに契約をしようと申し出たが、時すでに遅しだった訳だ。

　それでも未だにアリスを追いかけている様子を見ると、グレイも根気強いと回りは思っていた。クロスから見ればただの変態だったのだが。



「——で、グレイは今日何しに来たの？　ただ様子見にきただとか言ったら——」

「ち、違うって。ちゃんと用事があったんだ——」

　アリスに作ってもらったサンドイッチにパクつきながら、グレイは言った。

「俺はアールシュタインっていう街の貿易の仕事をしているんだが、最近変な物が外の国から密輸で運ばれるようになったんだ——それが、これ」

　グレイが取り出したのは、赤く光る石だった。アリスとクロスはそれを見て息を飲んだ。そして無言で、ルリを襲った盗賊が持っていた魔法石を取り出した。


「！　アリス、それは……？」

「ここに出没した盗賊が持っていたものだ。盗賊は、前に襲った奴から取ったと言っていた」

「……そうか。まさか、ここまで来ていたとはな……」

　アリスはテーブルに置いた魔法石を見た。グレイの赤い魔法石に反応して、赤く輝いている。いや、これは赤というより、紅……。

「なら、この石の力も知っているだろう？」

　グレイが話を続けた。クロスが答える。

「あぁ、魔力が倍増するんだろう？　普通に人間でさえ、魔法が使えるようになる」

「その通りだ。おかげでアールシュタインは大変な事になっている。魔法で街の者を襲ったり、犯罪が増幅だ。それに使い方を誤った奴が、モンスターを呼び出したりする様だ。俺はアールシュタインの町長と知り合いでな。どうにかしてくれと頼まれたんだ。街で魔法が使えるのは俺だけだからな……。だが、今回は手に負えん。そこでだ、アリス……達に手伝ってもらおうと思って」

　アリス達、のところでグレイはクロスを見た。アリスだけを連れて行きたいが、どうせこいつもついてくるだろうと思ったのだ。

「いい……か？　結構危険かも知れないぞ？　俺としては、あんまりアリスを危険にさらしたくはないが、頼れるのはアリスくらいだから、な……」

「グレイ。他にも理由、あるんじゃないの？」

　アリスが静かに言い放った。グレイは静かに動じる。

「この魔法石、やっぱり……」

「あぁ……たぶん、紅い魔女だ」