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三話——いざ、サバトへ


「すっごーい！やっぱり、アリス、空飛べたんだね！」

「お願いだから、箒の上ではしゃがないで……」

　アリスはルリと、クロスを乗せた箒を水平に保ちながら飛んでいた。時刻は11時。人間達は大体寝静まっている時間帯だ。そんな冷たい夜風の中、ルリはずっとはしゃぎまわっていた。

　箒は、クロスが一番先に乗っていて、次にルリがアリスの膝に乗るように座っているが、ルリがピョンピョン飛ぶたびに、箒がガクッと揺れる。

「うぅ……重い……この状態保つの、結構魔力が……わっ！」

「サーバートっ！」

　ルリがまた飛び跳ねたおかげで、箒が揺れる。

「見えたぞ、小娘。あそこだ」

　クロスが静かに言った。

「え？どこどこどこ？あ、あそこね！」

　ルリが指したのは、森の奥にある原っぱだった。が、そこだけオレンジ色に輝いていて、騒がしい。

「おい、アリス。見えるか？あそこだ。そろそろ下りよう」

　クロスがアリスに催促するが、アリスは苦しそうに呻いた。

「うぅ……もう、だめ……魔力が残ってない……」

「……!?アリス!?」

　そして箒は急降下、と言うか、落ちた。

「キャーっ！」

「ニャーっ！」

「うわーっ！」

　ドタッドタドタッと、クロス、ルリ、アリスの順に山積みになり、三人はサバトの会場の地面に叩きつけたれた。

「いったぁぁ〜」

　アリスもルリも、ムクッと起き上がるが、一番下だったクロスは依然、大の字で転がっていた。

「うわぁ！ここがサバト!?」

　クロスの事は全く気にせず、ルリがはしゃぐ。

　そこは、まさにパーティ会場のようだった。

　木にはランプが引っかかり、会場を照らしているし、テーブルにはおいしそうな七面鳥が並んでいる。空中にロウソクが浮いていると思えば、大きなシャンデリアだって浮いている。そんな明るく照らされた会場では、魔女がたくさん集まって、ワイングラスを片手におしゃべりをしていた。でも、やはり魔女の集会なので、骸骨が飾ってあったり、テーブルクロスには血のようなあとがわざとらしくついている。

「すっごーいっ！」

　ルリはそんな光景を、目をランラン輝かせて見つめていた。

「魔女がたくさんいる！あれ、でも男の人もいるよ？あの人も魔女？」

　アリスはクスッと笑ってから答えた。

「いや、女の人は全員魔女だが、男の人は、悪魔だよ」

「悪魔？」

「うん。ほら、クロスのように」

　アリスが後ろを指し、つられてルリもクロスがいたところを見るが、黒猫の姿はどこにもいない。

「あれ……？クロスは？」

「ここにいるだとろ……」

　クロスは不機嫌そうに言ったが、ルリはまだ理解してない。

「え!?あ、この人クロス!?」

　ルリはようやく気づいたようで、そこに立っていたクロスを指差した。クロスは黒いコートを着た、アリスと同じくらいの年の少年になっていた。

「そうだよ、ルリ。そいつが本当のクロスの姿」

　クロスは照れ臭そうに頬をボリボリとかいた。

　元の黒猫の面影と言ったら、その黒いコートと、黒髪から飛び出ている猫の耳だ。

「可愛いーっ！猫耳っ！」

（そこかよ……）

　アリスとクロスは二人同時に心の中で突っ込んだ。

「あーっ、久々にこの姿になったから、まだ慣れてないや」

　大きく伸びをするクロスに、アリスは言う。

「じゃあ、そこのテーブルんとこ行ったら？お仲間に久々に会いたいでしょ」

「そーさせていただくよ」

　クロスが悪魔達が集まっているテーブルに行って、楽しそうに話すのを見届けると、アリスはルリの手首を掴んだ。

「さーて。あたし等も、会場を一回りしようか」

「うん！」