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四話——愉快な魔女達


　歩き始めてまだ少しの時、アリスは呼び止められた。

「あ！アリスっ!?」

「ん？あぁ、セレサ！」

　アリスが振り返ると、イチゴのショートケーキを食べていたセレサが、ニコニコしながら立っていた。ピンクのフリフリのワンピースを見事なまでに着こなしている。

「どうしてたのよ、今まで、みんな心配してたのよ〜？」

「あはは。ごめんごめん。色々あって……って言ったら嘘になるけど、来るのがめんどくさくてね」

　照れ臭そうに、アリスは笑った。

「んもう。いいけどぉ。それより、その子は？紅い……」

　ルリがキョトンとする。

「まあまあ、セレサ。それよりさっ……」

　アリスはほぼ強引にセレサのセリフをとめた。奥へ連れ込み、ルリに聞こえないよう小声でセレサに言う。

「あとで説明するから……みんなが着たらね」

「みんな？ああ、わかったわよぅ」

　そうこう話しているうちに、アリスを含めて三人目の魔女と、四人目の魔女がきた。

「アリスじゃないの。一体今までどうしてたのよ！」

　現れてすぐ怒鳴り散らすのはリンだ。赤いチャイナ服がかなり目立つ。

「ちょっと、リンったら。久々にあったんだから、もうちょっと他の言葉かけてあげなよ」

　後ろではソラが、リンをなだめていた。一番魔女らしい服を着ているのは、ソラではないだろうか。

「リンとソラか。懐かしいな」

「懐かしいなじゃないわよっ！あんたがいつもサバト来ないから……」

　アリスがぼやくと、すぐにリンが噛み付いたが、アリスのそばで立っているルリを見て、言葉を切らす。

「アリス。この子って——」

　ソラがアリスに言い掛けたが、すぐさまアリスが切った。

「説明はあとで。あとの二人はどうしたの」

「え？セシルとメイサならぁ、あそこで……」

　セレサが後ろを指差すと、今まで気づかなかったが、人だかりが出来ていた。

「まーた、あの二人はやってんのかね。呆れた」

　リンがため息をつく。アリスがその場で駆け寄ってみると、セシルとメイサが喧嘩をしていた。まぁ、喧嘩なんて小さなものではないが。

「メイサ！またあたしのワイン盗んだだろう！」

「盗んだ……？違うね……毒を入れようと借りてただけ……」

　フードを目の辺りまで下げたメイサが、クスッと笑うのを見ると、セシルがさらに剣を振り回す。

「貴様ぁっ！」

　セシルが剣を振り下ろす。見事にテーブルが真っ二つに割れるが、メイサはひょいっと避けてしまう。

「今度こそっ！」

　とセシルがまた剣を振り回すが、ねらいのメイサには全く当たらず、まわりの関係ない魔女や悪魔に当たる。

「まだ、仲悪かったんだ……」

　ため息交じりでアリスがぼやく。隣ではソラが、

「だって、“光”と“闇”だもん。どうやっても仲良くなんかならないさ」

　と言った。セシルは光の魔法剣士。メイサは闇の呪術士なのだ。

「この前だって、セシルは辛党だから、料理を激辛にしたら、メイサがそれを食べちゃって……メイサは甘党だからね。それで、メイサが呪いをかけようとしたら、セシルにバレて、そりゃもう大変で……」

「私は結構、仲良いと思うけどなーっ？」

　ソラの言葉を遮ったのはセレラだ。その考えにも一理ある……かもしれない。

「けど、サバトで暴れられるのは、困ったものよね？」

　リンが言うと、アリスが仕方ない、という風に言った。

「あたしが止めてくるよ」

　アリスが前に出るのを見て、みんなが慌てふためく。

「ちょっ、ちょっとぉ、危ないわよ！」

「戻ってきなよ！アリス」

　無視してアリスはセシルとメイサの真ん中に立った。

　セシルは構わず剣を振り下ろし、メイサは紫色の短刀を構えている。

「アリス——っ!!」

　ルリが、そしてみんながアリスは木っ端微塵になる、と思ったが、アリスは無事だった。二人が持っていた武器は、アリスの手の中にある。

「あ、お前アリスか！」

　剣を返してもらったセシルは、さっきの鬼のような形相はどこへやら、アリスの肩をポンっと叩いた。

「心配していたんだぞ。無事で何よりだ」

　お前が言うセリフかよ……なんて思いつつ、アリスは笑みを返した。周りはホっと、胸をなでおろす。

「メイサは——」

　アリスが振り返るが、メイサの姿は、アリスが持っていたはずの短刀とともに消えていた。いつもの事だ、とアリスはセシルのほうを向き直る。

「わぁーん、アリス、死ぬかと思ったぁ〜」

　一番最初にアリスに駆け寄ったのは、魔女の誰でもなく、ルリだった。

「ん？アリス、子供が出来たのか？」

「んなわけねぇだろっ！」

　セシルの見事なボケっぷりに、きっちりとアリスは突っ込みを入れる。

「子供ではないとして——その子の瞳は……」

「今から説明するから」

　きっぱりと、アリスは言った。