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第一章——紅い瞳の少女——



一話——魔女の朝


　アリスは今日、起きたときから嫌な予感がしていた。

（気分悪い……）

　空もどんよりと曇っていて、気分が優れず、簡単に朝食を済ませ、新聞を広げた。ヴィルラの村近辺に盗賊がうろついていて、軍が探しに行っているだの、あたしには関係ないと新聞をテーブルに置いた。

　朝の日課として、毎日小さな庭に咲いている花に水をやるのだが、それさえも面倒になった。

　こういうときは紅茶を飲もうと、ソファに座ったまま、空中で指を軽く動かし、戸棚のベルガモットを出した。ベルガモットは独りでに動き、コップの中に入る。

「一、二……三！」

　と数え、コップを引き寄せる。湯気の立つ、いい香りをした紅茶がもうそこにはあった。

　そして一口飲む。体が温まり、気分もよくなる。

「おいしい……」

　そう呟いたときだ。家の表にあるお店のドアが乱暴に開いた。ベルがリンリン鳴る。

（珍しい……お客かな？）

　コップを持って、ウキウキしながら店に出ると、赤い瞳をした少女が、ゼエゼエ喘ぎながら立っていた。この瞬間に、アリスの心が冷める。

（なんだ……ガキか……）

　それならあたしの仕事はないかな、と近くのイスに座り、また紅茶を一口飲んだ。ちょうど、紅茶がのどを通ろうとしたときだ。少女が息絶え絶えに叫んだ。

「私……を……弟子にしてくださいっ！」

　紅茶が逆流するのを、アリスは身をもって感じた。