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「ん……？」

　どれくらい寝ていたのだろう。アリスはベッドから起き上がろうとしたが、ズキッと体中が痛むので、やめた。

　何か、店のほうで音がする。アリスは本能的に嫌な予感がした。寝たままの状態で、ドアの隙間から店を見る。

　ルリが、店の薬を漁って、何か作っていた。なんだろう、とアリスは思い、声を張り上げる。

「ルリ!?　何やってるの？」

「あ、アリス」

　ルリは、台所に行き、そして何やら怪しい“モノ”を持って、部屋に来た。

「あのね、ルリがね、一人で作ったの」

　ルリが褒めて褒めてと言わんばかりの笑顔を見せるが、手に持っている“モノ”は、この世のものとは思えないものだった。少なくとも、食べ物とは思いたくない。

　凄まじい悪臭を放つその“モノ”を、アリスは鼻をつまみながら覗き込んだ。「うっ」と、小さく呻く。

「これ……何？」

「アリスのために作ったの。ルリが、一人でだよ。セレサお姉さんが、「まりょくをたかめるくすり」って言ってた」

「薬……これ、食べるの？」

「うん、もちろん。アリスが食べるんだよ」

　アリスはため息をついた。セレサのヤツが、いらんことをしよって。ルリにあの薬が作れるわけないし、作ったってこの様だ。どう食べれと言うのだ？

　しかし、心優しいアリスは、そんなこと口が裂けても言わず、なんとかルリを傷つけないようにしながら、薬を飲まずにすむ方法を考えた。アリスだって、正直こんな“モノ”、食べたくなかったのだ。

　そうこうしていると、タイミングの悪い事に、クロスがやってきた。

「なんだこの悪臭。鼻がひんまがりそう……」

　アリスがクロスの首根っこを引っつかんで、にらんだ。

「な・に・か？」

「いや、だって、こんな“汚物”、食べたら死ぬぜ？」

　あぁ——言ってしまった。アリスはそうは思ったが、内心少し安心した。これでよかったのだ。ハッキリ言えば。

　しかし、そう思ったのもつかの間。ルリは、目いっぱいに涙をためて、鼻声で言った。

「そ、そんな……汚物だ、なんて……ルリ、頑張って、アリスのために、つ、つくっ、作ったのに……」

　ルリはとうとうしゃがみこんで、大泣きしてしまった。

　仕方ない。アリスはそう思い、覚悟を決めた。

「ルリ、泣かないで。あたし、食べるから」

「えっ」

「えぇっ!?」

　ルリもクロスも驚く中で、アリスはその“モノ”の入ったコップを、口につけ、がぶ飲みした。

「——っマッズゥゥゥゥーい——!!」