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わたしはその後、頑張って勉強をした。
「ご飯できたわよー。」
お母さんの言葉でわたしは電気を消す。
そして、階段を下りて行く。

「さっきは、終わっちゃったけど、ちゃんと勉強するのよ。」
お母さんがわたしに言う。

その顔はちょっとくもってる。
「ちょっと息抜きくらい、いいじゃない。それに、わたしちゃんと勉強するし……。」
「本当に、大丈夫なの？」
「だーいじょーぶ！　大丈夫。それより、今日のご飯は何？」
「もう……話そらして。今日のご飯はからあげよ。」
「やったね！」
わたしはからあげが積んであるお皿に手を伸ばす。

そのとたん！　ビシッ！とお母さんに手を叩かれる。
「ちゃんとおはし持って食べなさい！」
「はぁ〜い。」
そして、はしを持つわたし。
「いっただっきまぁーす！」
そして、わたしは期末テスつの向けて、勉強した。

そして、ついに……期末テストの日がやってきた……。
その結果は……。
「うそ……うそでしょ……。」
わたしは自分の答案用紙を見て絶句する。

だって……だって……。
「学年平均……10位……。」
前は3位だったのに……7位も下がってる……。
それに、わたしちゃんと手ごたえあった！　なのに……なのに……。

「なんでぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
わたしの声が教室中に響き渡る。もしかしたら、隣のクラスまで聞こえてたかもしれない…。
「どうした？　柳川。」
佐藤先生がわたしに聞いてくる。その顔はくもっている。

「佐藤先生！　こんなのありえません！」
わたしは答案用紙を佐藤先生に見せる。
「わたしはちゃんと答えを埋めましたし、手ごたえもありました！　なのに……なのに…… 前より下がってるなんてありえません！」
わたしは佐藤先生にしきりに訴える。

しかし——……。
佐藤先生はわたしの点数を見ると、みるみるうちに青ざめていった……。
わたしの声なんて届いてない……。
「あとでいつもの場所に来い。」
そういって、先生はわたしに答案用紙を返してきた。
「いつもの場所」とは古い理科室だ。南館の1階にあって誰も入らないから、わたしたちはいつもここで話をしている。

「先生！　今の話——」
「話は後で聞く。」
そういって、先生はわたしの言葉をさえぎる。
うそだ……。「後で聞く」って言ってるけど……本当は……。

わたしは流れる涙をグッとこらえて、席に戻った。
その手に握られていた答案用紙は、強く握りすぎたため、クシャクシャになってしまった…。