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其の八　忘れるな、人であることを。


「初音、これは・・・苦戦ですね？」
「花百・・・、ま、そうだな」

それを見て鬼は不気味に笑い、攻撃をしてくる。
花百と初音は攻撃を避け、「気」をこめて刀を振り下ろし、鬼を斬るが、短時間で再生してしまった。

こんなにも倒れなくて、短時間で再生する鬼なんて始めてだ。
花百と初音は疲れてきて、「気」も、あまり出せなくなってきていた。───最悪の事態だった。

（疲れたなら、休めばいい）
「はっ。休む？それはお前を倒してから、だな？！」

初音は頬についた血を手で拭いながら言う。

（俺は、倒れない。倒れるのは、お前たちだろう）
「それは、どうかな・・・？！」

花百は鬼の背後に忍び寄り、全力で斬った。
頭の先から血を浴び、銀の髪が赤毛になってしまった。
めきめき・・・、と音をたてながら再生する鬼。でもさっきよりスピードは落ちている。倒れるまであと少し、というところか。

（小娘・・・いや、お前は人ではないな？！！）
「消え行くお前に、言ってやろう。私は人の形をした人だ」
（そーか、俺はいいことを聞いたんだな）
「そうですね」

花百が適当に返事をした。本当なら、この隙に初音が最後に斬って、消すはずだった。
だが、鬼は花百の首にかかっていたお守りを、爪で切ってしまった。このお守りは、初音がつくり、あげたものだった。
───はずしてはならない、お守り。