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Episode２‐必然的に廻り始めた運命‐


「皇帝陛下、自分に何か御用があると伺いましたが・・・」
豪華と言える謁見の間に、一人の青年が立っていた。
「ふふ、そんなに畏まらないでくださいな、お兄様。久しぶりに御喋りがしたかっただけなんです」
ごめんなさい、と軽く頭を下げる少女。
「全く、何かと思えばそんなことか。何か問題でも起きたのかと思ったよ」
青年は、緊張していた顔を緩めて笑う。
「だってお兄様、私が普通に呼んでも来ては下さらないでしょう？」
お兄様意地悪だから、と頬を膨らませる。
「はいはい。・・・で？俺を呼んだのは、本当にただ話がしたいだけじゃないんだろう？」
「・・・はい、早急にお伝えしたいことがあるんです」
その場の雰囲気が一瞬で冷たくなる。
「昨夜、ＥＵの中央地域に配置された我が軍から連絡がありました」
「？定時連絡か？それなら俺の所にも入ってきたが・・・」
「いえ、定時連絡のその後にも、連絡が入ってきたのです」
少女は真剣な顔をして言った。
「・・・ＥＵの東地区が、混血種によって殲滅されたそうです」
「？！そんな、たった一日で！？あそこは人口も多かった筈だ！一体どれだけの数で・・・」
「話によれば、敵は・・・約数名だったそうです」
「数名？！有り得ない・・・。一体どうなっているんだ！」
青年は声を荒げる。少女はそれを静かに聞き、思いを言の葉に込める。
「私もそれを知りたいのです。ですので、貴方には今からＥＵに行っていただきたいのです」
「・・・それが、御命令なら」
青年は少女の前に跪く。
「我が騎士、ジャック。頼みましたよ」
「イエス・マイロード。我がエリーゼ陛下の為に」
青年、ジャックは頭を上げて立ち上がる。
「では、御気を付けて下さいね、お兄様？」
「ああ、無事に帰ってくるよ」
ジャックは謁見の間を足早に駆けて行った。


「皆、混血種について何か情報はないのか？」
ジャックは早速混血種についての作戦を練っていた。
「いえ、こちらには何の情報も来ていません」
ＥＵ中央地域の派遣員達は口々にそう言う。
「あ、でも・・・」
「？でも何だ？」
一人の派遣員が声を上げる。
「東地区の外れにある森で、人影の目撃情報が上がってきていますが・・・」
「人影・・・？」
「はい。何でも、人間の女らしいのですが・・・」
地区の外れの、しかも森に人が・・・？
怪しい・・・。とジャックは考えた。
「よし、俺はその森に行く。何人かは俺に着いてきてくれ」
「了解しました。では我々Ａ班が御供を」
数人を引き連れて、ジャックは森へ向かった。


「・・・ここが、その森か・・・？」
「はい、そう聞いていますが・・・・」
どう見たって、人が住めるような森ではないだろう。
陽の光が差し込まない暗い、暗い森。
荒れ放題なその森に、足を一歩踏み入れようとした。
そのとき。
「・・・その森に何か用ですか」
後ろから、ソプラノのような透き通った声が響いた。
「、あ、えっと・・・」
その少女の容貌に目を奪われる。
神話に出てくる美神ヴィーナスのようだ。
「こら君！ここは一般人立ち入り禁止区域だぞ！！さっさと自分の地区に帰りなさい！！」
派遣員の一人が声を上げる。
少女は一瞬顔を顰め、改めて声を出す。
「私の家は、森の奥にあるんです。立ち入り禁止か何かは知りませんけど、通してくれませんか？」
疑問符がついているが、明らかに命令している。
「・・・じゃあ、君がここに住んでいるのか？」
「そうですって、さっきから言っているんですけど・・・」
少女は呆れたような顔をして溜め息を吐く。
「ここは危険なんだ。君も知っているだろう？東の地区が混血種に殲滅されたんだ。
　まだ近くをうろついているかもしれない、だから避難所の方に移動してくれないか？」
ジャックは少女にそう言う。
しかし、少女は首を振る。
「・・・人がいっぱいいるところは嫌い。誰かも分からないのに、信用なんて出来ない」
切なそうな顔をする。
「ど、どうしますか、ジャック様。事情があるようですし、無理に連れていくのもどうかと・・・」
「そうだな・・・。取り敢えず、本国に連れて行こう」
「あ、アリエスタ本国にですか？！」
派遣員達はどよめく。
それもそうだ。世界で一番の大国、アリエスタに見知らぬ女を連れて行くのだから。
「ああ。皇帝には俺から話をつけておく」
「な、何故そこまで・・・？」
「・・・おかしいと思わないか？あんなに若い女が一人で森に住んでいるんだぞ？」
「う・・・確かに・・・」
「・・・何か裏がある気がするんだ・・・」
少女をちらりと見るジャック。
どこか、不思議な感じのする少女。
「よし、決まりだ。君を今から本国へ連れて行く。そこで色々と聞きたいことがある。
　・・・着いてきてはもらえないだろうか」
ジャックは少女に問いかける。
少女は少し考えるような仕草をし、そして頷く。
「・・・わかりました。どうせYes以外の答えなんて用意されていないのでしょうから」
諦めたように言う少女にジャックは眉を寄せる。
「ところで、君の名前は？」
少女はジャックを睨みつけながら答える。
「・・・私の名前は、＜リザ＞」
このとき、運命が廻り始めたことに気づける者は誰も居なかった。