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——Ⅱ——


２


　張り紙を張り終えた蜜柑達は、チャビ探しに専念した。とは言え、そう簡単に猫が見つかるなんて、全く思ってもいなかったが、こうして見つからないと、やっぱり少し、腹が立つ。最初は帰りたい気持ちがありありとわかる徹にもイライラしたが、無気力になった徹を見るのもイライラする。それを言ったら、相変わらずチャビの話ばかりの由愛もだ。蜜柑は石ころを蹴りながらそう考えていた。


「なあ、宮澤」
　小声で、徹が蜜柑に話しかけた。

「何よ」
　ツンケンした様子で蜜柑は返事する。

「本当に、そのチャビとかいう猫、見つかると思うか？」

「思ってるわけ、ないじゃない」
　ズバリ、本心を言った。

「はぁ……。俺、宿題やってさっさと家で遊びたいんだが……」
「無理だね」
「だよな」

　はぁ……と二人は同時にため息をついた。


「どうせさ。あんな飼い主に愛想つかして逃げちまったんだぜ。今頃、もっと優しい飼い主のところで、悠々とえさもらってるんだよ。だからさ、ここで俺達がそいつ見つけちまって、笠山に渡しちまったら、ちとその猫可哀相じゃあねぇか？」

「何か言ったー!?」


　草を掻き分けていた由愛が、こっちに向かって叫んだ。徹が「なんでもねーよー！」と叫び返す。


「そう思うんなら、探してる振りして、見つけても黙っとくんだね。つまりは結局、帰してもらえないんだよ」

「あぁ。そうだな」