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——Ⅲ——赤い百円玉


「あっ」


「ん？」

　徹が声を上げたので、蜜柑が寄ってみると、そこのは百円玉があった。

「あぁ、百円玉じゃん。なーんだ」
　蜜柑がその場から去ろうとすると、徹がすそを掴んだ。


「なーんだ、じゃねぇよ！　どうするんだよ、これ！」
「どうするって、言われたってねぇ」
「何ナニ、どうしたの」
　会話を聞きつけた由愛も、寄ってきた。
「あー、百円玉。いいなあ。徹が見つけたの？」
「よくねえよ！」
「どうしてぇ？　もらっちゃえばいいじゃん」
「いやいや。それはダメだろ」
「なんでよ、星野。別にいいでしょ、ネコババしたって、誰も見てない」

「それだと俺の良心がだな——」

　男のくせに肝っ玉の小さいというか、良心がどうたらと言っている時点でもう、男としてどうなのだろう、と蜜柑は思った。

「そんなんじゃ、世の中食ってけないぞ？」
　ニヤニヤしながら、由愛が茶化すと、徹は顔を赤らめた。

「べ、別にいいだろ！　なら、笠山にやるよ、これ!」
「えー！　なんで私！」
「欲しいんだろ！　ほら」


　地面落ちていた百円玉を拾い上げる。すると、徹は悲鳴をあげて百円玉をまた落とした。


「どどど、どうしたの星野!?」


　徹が、百円玉を掴んだ右手を見せた。人差し指と親指に、赤い液体がついている。


「——血？」
「触ったら、ぬとっとして……」


　さすがにこれは肝っ玉の小さい、では言いくるめられない。蜜柑はまた地面に落ちた百円玉を観察してみた。


「血だ。やっぱり、この百円玉、血がついてる」

「えーっ、なんでよぅ！」
　怯え始めた由愛に、蜜柑は落ち着いて話しかける。

「大丈夫だよ、なんか、動物の血とかなんかだよ。例えば猫——」


「猫っ!?」


　その言葉に、由愛は大きく反応した。

「どうしよう！　もしかしたら、チャビの血かもしれないわっ！　あぁ！」

　また、由愛がヒステリックになってしまった。蜜柑はあきれる。

「落ち着いてってば、そうとは断言できないでしょう」
「そそそ、そうだよなぁ」

　手についた血を必死に服で擦り取ろうとしている徹も、言う。


「そ、そう……だよね」
「そう、さ」
「そうに決まってる」

　という三人も、頭の片隅では嫌な予感がしていた。


　——もしかして、これって人の——。


　そこまでで蜜柑は考えるのをやめた。というより、考えたくもなかった。