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＜第一章　壊れていく世界＞

「幕末がね、個人的に一番好きなのっ。　すごく面白いのよ！」

わたしの親友である、夏目桜花が歴史について語っている。
今日は幕末について、なのね。　昨日は平安時代だったけど。

肩より少し長い綺麗な黒髪に、黒いフレームの眼鏡。
一見、頭良さそうな美少女に見える。
だが中身は大好きな歴史でいっぱい！　な、桜花。

「ねぇ杏樹。　幕末といったら、何があるか知っている？」
「幕末ねぇ・・・・・・。　新撰組とか？」

わたし、乙宮杏樹はそう答えた。
肩につくくらいの茶髪に、二重の瞳。　これは自慢できる。
二重って、イイよね。

「ああっ、新撰組！　そこ来ましたか、杏樹」
「近藤勇と土方歳三に・・・・・・」
「芹沢さんと沖田さんよっ！　始まりはね───」

はじまりました、桜花の歴史話。
最低一時間、最高五時間は語り続けるこの少女。
今日は新撰組について語るのね、桜花。

「そこで近藤勇を中心とする───」

ちなみにここは、放課後の教室。　わたしと桜花だけの空間。
桜花の歴史話に耳を傾けていると、突然誰かが教室に入ってきた。

「・・・・・・っ、乙宮と夏目か」
「あら、竜堂くん。　どうしたのかしら？」

入ってきたのは同じクラスの竜堂十夜。
少し可愛らしい顔に、茶色の髪をしたバスケ部の少年。
息が切れていて、走って来たようだった。

わたしの予想。
竜堂は桜花のことが好き、だと思う。

だって竜堂、よく桜花に話しかけるし。　仲良さそうに見えるし。
───二人とも、なんかお似合いだし。

「お、乙宮？　どうかしたのか？」

急に竜堂に声をかけられた。　心配そうな顔をして。
少し頬が紅いのは、桜花がいるから？
走って来たから？　バスケをしてきたから？

「なんでもないよ、竜堂。　どうして？」
「いやぁ、なんかありそうな顔してたから・・・・・・」
「あ、そう。　何もないから、大丈夫」

わたしはふいと、顔を桜花の方に向けた。
───竜堂がかなしそうな表情をしたのは気のせい？

「で、夏目はまた歴史の話でもしてたのか？」
「今日は新撰組よ。　私は個人的に大好きねっ」
「じゃ、俺も聞こうかな。　夏目の話」

すると桜花は嬉しそうな顔をして、再び語り始めた。

───このとき、無理にでも帰れば良かったのに。
あとから、わたしは後悔することになるのだった。