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№04　「悪魔」

「マジもう無理。俺、留年しちまう」
俺はお昼休みの終わりを告げるチャイムの中、猛スピードで教室へと向かっていた。
「ちょっ、彪ちゃん早!!　待ってよ」
後ろでは久我が俺の後を追っている。
そういえば、同じクラスだったか。
「確か五校時目は……橋本の科学。アイツ授業参加しねぇと評定下げるんだよな」
俺はチャイムが鳴り終わると同時に教室へ入った。
幸い生徒達は騒がしく、橋本もまだ来ていないようだ。
「はぁ……」
俺はため息を落とし自分の席に着いた。
窓側の一番端の席。
俺は今の自分の席が好きだった。
青空が見えるから、とかそんな純粋な理由じゃない。
一、居眠りがバレない。
二、いざという時ベランダから脱走可能。
三、隣の席が男子のため女子と話さないで済む。
このクラスの女子は俺を見るたび顔を赤くしてキャーキャー騒ぐ。
出来れば俺は静かに過ごしたい。
そのため、隣が男子であるこの席が好き、という訳だ。
「彪ちゃん。早いよ、足。早過ぎるよ」

「……」

問題発生だ。
隣、コイツだった。
どこかで見た事ある顔だとは思っていたが、同じクラスの隣の席だとは。
厄介だ。
基本俺は人との関わりをあまり好まない。
クラスでもあまりというか、全く話さない。
そんな俺の隣が、コイツかよ。
神様。無理です。
本当にもう限界です俺は。
「彪ちゃん？　聞いてる？　無視ひどいって」
俺は聞こえないふりをしつつ、窓から裏庭の大きな桜の木を見つめた。
満開の桜の木からはピンク色の花びらが散っている。
穏やかな風景がそこには広がっていた。
ああ、このままこの風景の一部になれたらどれほど楽か。
俺はきっと人間に生まれるべきじゃなかったんだ。
そんな馬鹿らしい事を考えていた。

「……ん？」

あれ？
今、なんかありえない光景が目に入ったような気がする。
桜の木の頂点に、人間がいる。
いやいやいや。それはない。さすがにない。
あの巨大な木の頂点に人間が登れる訳がない。
しかも二人もいやがる。
「……ついに幻覚が。俺、疲れてるんだきっと」
俺は必死に自分にそう言い聞かせた。
じゃなきゃやっていけない。

「彪ちゃん。俺と同じ匂いのする奴が近くにいる。つまり分かるよね？　悪魔がいるって事」
あーやっぱりそんな感じになっちゃう訳？
俺は騒がしいクラスの中で遠く明後日を見つめた。

「橋本、今日休みだから自習だってー」
クラス委員がそう伝える。
その言葉に久我と目を合わせた。
（確かめに行こう）
（やだ）
そうアイコンタクトで会話する。
しかも成り立つという驚き。
しかし無理やり腕を掴まれグイグイと教室の外へ連れ出された。
「多分仲間だとは思うけど、一応確かめないと」
久我が顎に手を当てそう言う。
「俺は自分の事だけで精一杯だ。契約とか、しちまったからある程度は協力しようと思うけど……」

「詳しい事、話してくれなきゃ俺も何も出来ねぇ」

久我は少し考え、また俺の腕を掴み歩き出した。

「一緒にくれば悪魔の事、君の役目、いろいろ分かるよ」

俺はその言葉を信じ、おとなしく久我の後について行った。