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おれは死んでしまいそうだった。

こんなに大好きなのに、
こんなに愛しているのに、

これほど君のことを、大切に想っているのに！
護りたい、守りたい。

なのに、離れていく。

◇　　　◇　　　◇

「何でしょうか、初音？」

襖を開け、初音の姿を捉える。
巫女であるはずなのに、わたしと同じ刀を持つ女。
初音。

「分かっているだろうけど、今夜は満月だ」

どこか遠くを見ながら、初音は淡々と喋る。

「分かってますよ、分かってます……」
「なら、良いんだ。　蒼たちのもとへ、帰りなさい」

分かってる。
今夜は満月だから、わたしも鬼狩りをしなくてはいけない。
鬼が鬼狩りをするんだ。　鬼が鬼を狩るんだ！

わたしは最強の鬼の家系に生まれた。
つい最近までは、兄がいた。

木下魁、というただ一人の兄。
同じ白銀の髪に、紫の瞳。

普通の鬼は、黄金の瞳だが木下家は紫だ。
最強という証拠。

わたしの兄は、自分の鬼の血に溺れて狂い、死んだ。
しかも、わたしの目の前で────。

あの苦しみ、狂う姿は脳裏に焼きついてはなれない。

わたしもいつか、ああなるのだろうか。

「魄、今夜は満月なんだってね……」

雪がやって来た。
お盆に、御握りを何個か持って。　作ってくれたのだろう。

「雪……。　ありがとうね」
「私ができるのは、これくらいだから」

『そうかな？　本気になれば、鬼一体は倒せるはずだけど？』

ひょい、と目の前に現れた双子の黄金狐、弥生と疾風。
今日は狐の姿でやって来た。

「弥生、疾風！　どうして来たんですかッ」


バチイ、と音をたてる雪。
雪のまわりでは、何かが煌いていた。

雪は、最強といわれるほどの霊力を持っている。
だから、本当は雪が次期巫女になるはずだった。

でも、ならなかった。
千歳が次期巫女になったのだ。

理由は、不明。

『今夜が満月だから』

「よーし、じゃあ双子は仲良く山にでも帰りなさい」

ぱちぱち、音をたてる雪。

『じゃ、初音さんにでも会いに行ってくるか』

黄金の尻尾を揺らしながら、双子は初音の場所へ行った。
───何か、ある。

「まったく、遊びに来るなと言っているのに！」

お茶を飲みながら、雪は言う。