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京の都は、そろそろ祇園祭りが始まる時期だ。
人がいつも以上に賑わっている。

本当に今夜は満月だった。　初音たちの言った通り。
満月の日は、わたしも鬼狩りをしなくてはいけない。

鬼や妖怪は、満月になると力が倍増するのだ。
だから、わたしも同行する、というわけで。

外は、真っ暗で月だけが輝いていた。

「いいか、新撰組もいるから注意しなさいよ」

初音が厳しい顔で言う。
人斬り集団、壬生浪、など言われている新撰組。

新撰組に鬼狩りをしているのを見られたら、終わりだ。

「もう、分かってるよ、初音……」

「じゃあ、私は先に行く。　ちゃんと来いよな」

初音は振り向かずに、前だけを見て屋敷を出て行った。
巫女であるのに持つ、邪悪なものを斬る刀・百花を持って。

わたしは、もうちょっとしてから行く予定だった。

「魄……っ」

背後から、親友の声がした。
だから、わたしは振り返る。

「雪、どうしたのですか……？」

そして、わたしはとても驚いた。
何故なら、雪は巫女装束だったから……。

「雪っ、雪っ、どうして巫女装束をっ」

「駄目なの！　今夜は嫌な予感がして、たまらないの！」

それから雪は、焦った様子でわたしに両手を見せる。
パチパチ、と音をたてる雪の霊力。

その霊力は、本気を出せば初音を超える。
なのに、次期巫女にならなかった。　それは不明。

もう二度と、巫女装束にならないと言ったはずの雪が。
雪が、どうして巫女の格好を！

「着ないと、言ったはずでしょう？」

「でもね、今夜は本当に嫌な予感がするの！」

目に涙をためる、雪がいた。

「私の勘、はずれたことないよね？
　だからっ、どうか今夜は行かないで────ッ！
　いやっ、私も一緒に───！！」

そこで、わたしは雪の肩を優しく掴んだ。
たしかに雪の勘は、はずれたことがない。　一度もない。
だから、今夜は危ないのかもしれない。

こんな必死に止めてくれる人がいる。
わたしは鬼なのに、何故雪はこんな必死に止めるのでしょう？
わたしは鬼なんだから、鬼なんだから。

「わたしは、鬼、なんですよ、雪ッ」

「知ってるよおっ！！」

泣き叫ぶ雪。

「鬼なんだから、すぐに傷も癒えます！
　だから、だからっ、絶対に大丈夫なんですよおっ」

「…………っ」

「大丈夫なんですよ？　わたしは鬼なんですから！」

「でも私はっ、そんなことばかり言う魄がッ。
　今夜は鬼の血に狂っちゃうと思うの！　嫌なのお！」

───【鬼の血に狂う】。
つい最近、わたしの大切な兄は狂い、死んだ。
勿論、目の前で見たのだ。　見たのだ。　見たのだ！

でもわたしは、

「大丈夫ですよ、昔、一度狂いましたから」

「なっ？！」

「わたしは幼い頃、狂い、自分の親と故郷を失いましたよ。
　そこを初音に封じられましてね……」

「ごめん、なさい」

「いいんです、だから、狂いませんよ？」

パチン、と雪が音をたてる。
霊力を消した音だろう。

「では、いってきますね────」