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第十二話−信念−

気づいた時にはあそこに居た。
紅蓮の炎に包まれた真っ赤な宮殿。
そこの玉座に、私は座っていた。
人とは違う力を持って、人とは違う生を生きている。
それが、＜私＞だった。
端下の者は私を＜女王＞として畏怖し、配下は＜陛下＞として崇拝した。
それがいつしか当たり前になって、私は人の上に立つ者として生きてきた。
その中で、私は＜あの人＞に会った。
＜あの人＞は他の者とは全く違っていて、私に対等に接してくれた。
それがいつまでも続くと思っていた。・・・・なのに。
＜あの人＞はどこかに行ってしまった。私を裏切って。
・・・・それがどうしても許せなかった。
憎くて、憎くて憎くてたまらなかった。だから・・・・・。



「だから、我はこの世界に参ったのじゃ。＜あやつ＞を殺すために・・・・」
茜の眠る隣で暁はポツリと呟く。
「昔は無邪気だったものよ。あれ程までに好意を募らせるとは、我ともあろう者がのう・・・・・。
　しかし結局は居なくなってしまった。手の内から零れおちる砂のように・・・・・・・・・。
　そして時を重ねることで我は捻くれていき、今ではこの有り様よ。不甲斐ないのう・・・・・」
暁は茜の頬をそっと撫でる。
「不貞腐れて可愛げのなくなった我を見ても尚、＜可愛い＞などと言ってくれるのはそなただけじゃ。
　有難う、姉上・・・・」
暁は少し崩れたような笑顔をして、布団に潜った。
『そう。我は殺さなければならぬのじゃ。＜あやつ＞を。絶対に。
　・・・・・それなのに、胸を締め付けるこの圧迫感は何なのじゃ・・・・・・・・』
痛む胸を押さえながら、答え無き問いに思考を巡らし、深き眠りへと落ちて行ったのだった。