ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

story−06　【腐ったリーダーは救われない】


　「つまりアレか」

　赤毛の男が、止まった時間の中で言葉を紡ぐ。
　目の前には、ナイフを構えた、敵である自分がいるというのに。

　「今俺にナイフを構えているのは———もしかして、チャンスが出来たから、という実に悪質極まりない考えからか？」

　止まった時の世界のはずなのに、赤毛の男の舌は流暢に言葉を生み出す。
　それが何故かなんて、ナイフを構えている今となってはどうでもいい。———男はすでに、内心で勝利の笑みを浮かべていた。

　「もしかして、ナイフだから勝てると思っているか？」

　ああそうさ、その通り。
　男はその言葉に、そんな思いをこめた視線で、赤毛の男を見つめた。

　「あのな」

　もう一度、赤毛の男に語りかけられる。
　赤毛の男はまだ上半身しか振り返っていない。
　自分はこうしてナイフを振りかざしている。なのに、彼からは恐怖が感じ取れなかった。表情が髪に隠れて見えないせいだろうか？

　「俺は悪が許せない。だから———」

　た、ん、っ———
　全てがスローになっているこの世界で、赤毛の男は完全に振り返ると。男は、男は———実に凶悪な笑みを浮かべて————

　「———ナイフなんて、低俗なもん……使ってんじゃねえよおおおおおおっ!!」

　赤毛の男が、“吠えた”。そして腹の奥底から咆哮をあげる姿を、彼は見た。
　次の瞬間、止まっていた時間が動き出す。
　時間が動き出した直後————男はいつの間にか、自分の腹を襲っている違和感に気づく。

　「……あ、れ……？」

　みちみちみち……っ……
　　男はその時点では、自分の耳に届く音が理解できずにいた。ナイフは手にしっかりと握られている。しかしそれよりも早く、何かをされたということだけは理解出来てはいたのだが。

　体は、まだ宙に浮いたままだ。
　男は恐る恐る視線を自分の腹———異様な音がする腹部を——ちらりと見、そして———

　「うおっ……あがっ」

　———地面に叩きつけられた。無論、赤毛の男の“脚力のみ”によって。
　赤毛の男は数秒前、その常人より長い脚で———襲い掛かろうとした敵の腹を“打ち抜いたのだ”。本来、蹴りにはそのような表現は存在しないのだが———赤毛の男の蹴りは、まさしくその表現に一番合っていた。

　「……ば……けものっ……」

　ぐわんぐわんと痛みに揺らされる脳内を酷使し、どうにか先程の情景を思い出そうと必死になるリーダーの男。芋虫のように体を這わしつつ、赤毛の男を罵倒しようとする。が、先制攻撃とばかりに、首根っこを掴まれ、無理矢理立ち上がらされた。
　
　「……っふぐっ……」
　「……だーれーがー化け物っつった？　後な、誰が勝手に寝て良いっつったんだよコラ、ああ？」

　無理矢理顔を近づけさせられ——そこでようやく、リーダーの男は赤毛の男の顔をまじまじと見ることが出来た。なのにリーダーの男は、表情を強張らせ、黙り込んでしまう。

　「……おっおおおおいいいいい……」
　「……あ？　話して良いって誰も言って……」
　「おっ……お前の“その目”……何なんだよ？」
　「あぁ？」

　赤毛の男は、リーダーの男の問いに、いかにも不機嫌だというような凄んだ声を発す。
　普通ならば、リーダーの男の質問は愚問のように思えるだろう。しかし、今回のこの時ばかりは、当たり前の質問のように思えた。
　なぜなら—————

　「……お前の、目……は……何で……何で“紅い”んだよおおおおおおおおおっ!?」

　————月を背負った赤毛の男の瞳は、紅く、赤く染まっていたのだから。