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story−02　【腐った平社員は働かない】


　「篠紫野、お前の心の引き出しには上司へのマナーというものを仕舞っているのか？」
　「すみません、クリーニングに出してます。多分１週間で戻ってくると思うんですけど」
　「早く電話かけて今戻ってくるようにしてもらえ」
　「いや、一週間後には僕、そのマナーに醤油ぶっかけて汚す予定なんで」
　「……その前にお前を血で汚すぞ」

　言葉を発した後、病葉　迷（わくらば　まよい）は、神経質そうに眉間に皺を寄せた。綺麗な顔が台無しだといつも言っているのに、この上司は。
　
　そう思いつつ視線を迷に送ると、迷はぎっと目を三角にし、怒りの鉄拳を僕の頬に叩き込んだ。その勢いのまま、首はごきりと鳴って180度回った。
　
　「ちょ、痛……」
　「なあ篠紫野、扉を見てみろ」

　多分、ここで迷の言葉を断れば、この首の捻れる角度が360度になると察し———迷の言葉に素直に従う。
　みちみちと筋肉の不協和音を奏でる首のまま、自分の背中越しにある扉に、意識を向けてみた。
　僕を二回り程大きくしたような書斎の扉。
　そこには、白い半紙に荒々しく筆で「社長への心得」と書かれたものが、セロハンテープで何十枚も無造作に貼られてある。
　更にそれに関するもの十枚程度が壁にまで進出しているので、無理矢理貼ったことがわかる。

　これらによって、僕は一つの答えを導き出した。
　顎に右手をあて、何か思考しているようなポーズを作り、「ふむ」と口を開く。

　「……つまり、迷は大雑把だという」
　「成程、首が曲がるのが好きらしいな、篠紫野は」

　ごきごきっ

　……人間の首は270度までは曲げることが可能だということがよく分かった。そのせいで、悲鳴を出そうとしても、喉が圧されて思うような声が出ない。

　「……ふん。つまらない駄犬め」

　迷は僕のリアクションがないことがつまらなかったのか、首を曲げるのをやめて、ふんぞり返って自分の椅子に座ってしまった。
　
　「お前にはリアクションという単語が欠落しているようだな篠紫野」

　ふむ、しかし本当に首が痛い。
　迷はリアクションがなかったから面白くない、と捉えているようだけど、それは悲鳴が出ない程痛かったって訳だよ。いててて……。

　「……喉を圧迫されてて、悲鳴も出なかったんだよこのサディスティック上司」
　「そうかそうかよしよし」

　優しく自分の首を撫でていると、迷はそれを満足気に眺めながら、口も開いた。
　
　「まあ良いだろう、今回のは許してやるさ。だからと言って、お前が許されたわけではないけどな。つまり、謝罪。いや、それに見合う対価が必要だろう。……ということで、ホットケーキとコーヒー。作れ平社員」
　「はあ？」

　命令口調の迷が、ちらりと壁を見やる。
　視線を辿ると、壁に立てかけてあるアンティークな時計があった。時刻は———丁度午後３時。一般的にはおやつ時、という奴だろう。

　「分からないか？　ホットケーキとコーヒーという食べ物と飲み物が。早くしろ。俺は無能は嫌いだ」
　「……はいはい。イコールお子ちゃまの我侭ってことだ」
　「ぐだぐだゆーな、三下平社員。またの名をただの部下。言っただろ、無能は——」

　迷が最後の言葉を紡ぎ終える前に、急かされるようにして書斎を飛び出す。
　「こら人の話は最後まで———」……書斎の扉を後手に閉めた。扉の向こうから僕についての罵倒が聞こえるけど……。

　それよりさっさとホットケーキを作ろう。
　後コーヒーだったっけ？　迷は甘党だから、砂糖とミルク多めで……。

　と、そんなどうでもいいことを思案していると、視界の端に、小さな写真立て。古びているが、プラスチックの花で丁寧に装飾されている。
　すでにセピア色になっている中に飾ってある写真には、幼き僕と————……

　「———分かってるさ」

　自嘲気味に、そう呟く。分かっているからこそ、思った。
　先程の迷の言葉を数回反復し、自問自答を繰り返す。

　「無能は、いらない。だろ？」

　迷の皮肉じみた言葉が、聞こえたような気がした。