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story−05　【腐った正義は許さない】

　人間が宙を舞うところを見るのは、その時、男は人生の中で最初で最後だろうと感じた。
　
　時計の針はすでに深夜を指しているだろうこの時間。
　本来ならば家に帰っている時間に、何故その時男がいたのかなんて、男にとっては愚問だった。
　何故なら男は、この東京の新宿を拠点とした暴力団の一員だったからだ。
　一員とは言えど、彼はその中でもリーダーと呼ばれる、力をある程度持った人間。その為、上の人達から何人か子分のような人間を付けて貰っていたのだ。

　———どしゃっ。

　さて、と虚空に彷徨っていた男の意識は、砂が崩れ落ちるような音によって、眼前の事態に向き直された。

　視線を自分の周囲に巡らすと、およそ10分前には笑いあっていた仲間たちが、体中に痣や傷を残している姿。その中でも、現在口をだらしなくあけたまま気絶している男は、一番気を許せる人物だった。

　しかしそいつも、今となっては自分に何も答えてはくれない。

　もう一度見回す。……その数、全て数えてると18人。
　———いや、どしゃりと音を立てて今、新たな被害者として19人目の子分が地面へと沈んだ。

　自分以外の全員がやられてしまった。
　そう思う男の心中は。恐ろしいほど冷静だった。……それは驚愕からか、それとも。

　——ビルとビルの隙間から射す、月の明かり。
　男はその光で照らされている19人目の——かつて彼が横中と呼んでいた子分——の顔を見て、固まる。
　
　そして考えた。
　先ほどの19人目の始末が終えられた時点で——自分以外の下っ端はやられてしまった。後残るは自分のみだと。

　————何だよ……何だよッ!?

　そこで男はようやく自分の置かれた状況を理解し、焦りだした。
　——パニックに陥った男が一番初めにとった行動は、とにかく現状を把握しようと、男はその無精髭が生えた顔で、周りを見回すことだった。

　何故こんなことに？———確か、俺等が気持ちよく飲んでたとこに変な奴が来て……突然ぶん殴られた、からだと思う。
　
　周りに散らばって動かない子分を見ながら、自問自答を繰り返す。
　
　俺が居る場所は？———いつもの俺等が溜まってる廃ビルじゃねぇか。
　じゃあ足元に倒れてるのは？———俺の子分だ。
　
　じゃあ———誰がやった？

　———男は、この状況を作り出した本人を見ようとし、垂れていた頭をゆっくりと上げた。
　月光で明るい廃ビルの２階。きらり、と割れたガラスの破片と、彼らの血溜りが鈍く光り——

　「……ひ、ひいっ……」

　———そいつは影を纏いつつ、そこに存在していた。
　各負傷を負った集団の中心に———その男は立っていた。男１人だけが立っていることから、この状況を作り出した本人であることは、どこからどう見ても明白である。
　
　赤い髪に、すらりとした長身。そして右頬を彩る派手な竜の刺青。
　それだけでも目立つというのに、合わせてサラリーマンが着るようなスーツにじゃらじゃらと金属のアクセサリーを付けて、お洒落に着崩している。
　……まぁそのスーツも、先程の戦闘によってか、少し血で汚れていた訳だが。

　赤毛の男は、鬼のような形相のまま、鋭い眼光で、リーダーと思われる男を射抜いた。
　その眼光にに、リーダーの男は体を強張らせ———ぶるぶると震えだした。

　沈黙の中、かたり、と男が一歩を踏み出す。
　———やばい、殺.される、かも……!?
　
　危険を察知し、リーダーの男はみっともなく口から唾を飛ばしつつ懇願した。

　「た、頼む……金ならやるから……やるから……！　ゆ、許ひてひゅ……じゃなくて許ひて、くだひゃい……！」

　少し噛んでしまったが、リーダーの男は必死になって言葉を紡いだ。そんな男の様子を見ていないのか、赤毛の男はずんずんと男と自分の距離を詰めてくる。
　
　———たんっ、

　赤毛の男は最後の一歩を踏み出し———リーダーの男の目の前に立った。その瞬間、男の体を恐怖が支配した。

　———何か何か何かすんすんのんのかよよ!?

　男が混乱した脳内のまま、自分の末路を考え、泣きそうになりながら赤毛の男の行動を見る。

　と、赤毛の男は、じろりとその男の顔を覗き込み、一言だけ声を出した。

　「……ぽい捨ては、禁止だろう？」
　「……は、はぁ……？」

　曖昧に頷き、赤毛の男の手をよくよく見ると、何故か自分達が飲んでいたビールの空き缶が潰されているのが目に入る。

　———何だ、それだけかよ……！

　男はほっと安堵すると、こくこくと大きく首を上下に動かしながら、その空き缶を赤毛の男から受け取った。

　「ふぃー、じゃ。俺はこれで」

　え？　それだけ？
　そう思わせる程、赤毛の男は来た時と性格が180度変わったように、すんなりと何もせず帰っていった。　……来た時は怒り狂った様子で、突然隣にいた子分のこめかみををぶん殴ったというのに。

　くるり、と赤毛の男が背を向ける。
　その瞬時、リーダーの男の脳内に、チャンスという勝利ともとれる言葉が浮かび———男はそれを、実行に移し————

　———パーカーのポケットから、使い慣れたサバイバルナイフを取り出す。シャキン、と刃を出すと、刃物特有の雰囲気を、背中越しに感じる。

　笑っている膝を無理矢理押さえつけ、ゆっくりと立ち上がり、ナイフを構える。敵はこちらをちらりとも見ないまま、悠々と煙草に手をつけようとしている。

　「————あ、そう言えばさ……」

　赤毛の男が、思い出した様に呟くと、歩き出そうとした足をとめる。
　そしてリーダーの男を振り返った時。

　「……こンの野郎っ……！」

　……リーダーの男はすでに赤毛の男にナイフで飛び掛っていた。
　そんな風景を見て、煙草をぽろりと取りこぼす赤毛の男。
　大きく目を見開き、こちらの右手に構えたナイフをぽかんと見ている。

　その姿は、リーダーの男にとって——先程仲間をいとも簡単に捻じ伏せた者としては、随分間抜けな表情に見えた。
　
　「————し、ねぇ———　」

　……次の瞬間、雷撃のような轟音が、男の耳をつんざいた———。