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★第５章　魔の森★

　メリッサが呪文を唱え終える。

　そのときだった。

　先ほどまで俺たちを監視していた監視兵が息なり倒れたのだ。

　「何をしたんだ？」

　「簡単な催眠術よ。２日は目は覚めないわ」

　「なるほど、これなら大丈夫だな」

　監視兵は、１週間交代で入れ替わることになっていた。

　しかも、持ち場に着くのは１人のみ。

　催眠術で眠らせてしまえば、簡単なものだ。

　「よし、行くぞ」

　俺は強く槍を握りしめた。

　そして、俺たち３人は牢屋を飛び出し、外へと駆けていった。

　「とりあえず、レアーノ森を目指すぞ。神父に早く会わないとな」

　俺たちはレアーノ森を目指して歩いていく。

　レアーノ森。

　一度、任務で行ったことがある。

　しかし、その森は『魔の森』と呼ばれていて、とても恐ろしい森であった。

　罠が仕掛けられているなど、お手の物。

　凶暴な動物たちが襲いかかり、何人もの人々が死に至った。

　そんな森に住む、王の親友の神父。

　こんな森に住むことが出来る神父も、恐ろしい。

　「ほら、着いたぞ」

　森の入り口には大きな看板が立てられていた。

　「この先、入るべからず——ってか。どうする？」

　レイザットがニヤける。

　「どうするも何も、入るしかないでしょう？」

　俺たちは森に足を踏み入れた。

　そのときだ。

　————何者だ。

　何処からか声がした。

　「王族所属の飛行隊隊長と、巫女、そして騎士団隊長の３人だ」

　————何をしに来た、ヴィル……

　何故、俺の名前を？

　「神父に会いに伺った」

　————神父に会って、殺す気か。

　「神父を殺す訳ないだろう！」

　————我は何でも知っておる。
　　　　　隣国の姫君を殺害したことも……な。
　　　　　罪のない少女。
　　　　　殺したのはお前だ。
　　　　　神父を殺さないと断言できぬ。

　「しかし————！」

　————お前の心には少なからずの闇がある。神父は闇のある者とは接触しない。

　それだけ言い残すと、謎の声は消えていった。

　「……俺の心に——闇」

　すると、メリッサが俺を励ますように言った。

　「誰なのかも分からない声に凹まないでよ。進みましょう、先へ」

　そうだ。

　凹んでなんかいられない。

　「行くぞ、神父の元へ」