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>>39　ユエ様
おーいえ！
了解です。そちらも頑張ってください。
こたつとみかんでしたっ！

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第二章『大仕事』⑤

　ヴィルバーは右手に持った大型スパナの持ち手にある、小さな突起物のような部分を親指で引っ張った。刹那、スパナの先から飛び出すような勢いで刃が姿を現した。その先をアイビーの首筋に当てる。
「アンタら、何しにここに来たっスか……？　俺は殺し合いをさせるために依頼したわけじゃないっスよ。この追放者は俺が何とかしとくから、アンタらはさっさと目当ての魔物を倒しに行くっス……！」
　そう言うヴィルバーの表情は不満げに怒っているようだったが、若干怯えているようで、身体を小さく震わせていた。本気の人間同士の殺し合いを間近で見たのだ。無理もない。ヴィルバーは荒事にはほぼ免疫のない、一介の武器製造師なのだから。だが、先程の五寸釘の投てき精度といい、今までの殺気といい、素人のそれではないことをアイリス理解した。——誰かに、戦闘の心得でも教わったのだろうか。なんにせよ、依頼主がそう命令しているなら、雇われている側の人間は従うしかない。それに、心得があるなら過度な心配は不要だろう。
「……すまない。今すぐ探しに行かせて貰う。頼んだ、デルブライト。……いくぞ、黒峰」
「承知。依頼主殿、こちらが終わったら直に戻るで御座る」
　二人がヴィルバーに背を向けて走り出そうとした。
「頼んだっスよ。黒峰さん、っと、フー……ルさん？」
「誰がフールだっ！」
　走り出していたアイリスは、急に振り向き、手ごろな小石を掴んでヴィルバーに投げつけた。フールとは、古代共通語で「愚か者」と言う意味だ。アイリスは独学だが教養があるため、それくらい知っている。——冗談じゃない。アイリスの投げた小石はまともなフォームで投げられたものではなかったため、ヴィルバーに当たりはしなかったが、「止めてほしい」という意図は伝わったようだ。素直に謝ってきた。
　アイリスと黒峰の背中を、アイビーが追おうとする。
「ま、待ちなさい！　逃がしませんわ……！」
　しかし、ヴィルバーがそれを許さない。
　ヴィルバーは追おうと走り出したアイビーに自分の足を引っ掛け、転ばせた。それでアイビーは勢いよくつまずき、空中で一回転し、地面に背中を打ちつけた。
「つうぅ……」
　痛みに悶絶するアイビーを見下ろして、ヴィルバーは言った。
「アンタの相手は、この俺っス……！」




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