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「う゛〜ん……。で、指輪だっけ？外してくれ」

気が付いた湖流が何事も無かったかのように起き上がり、すぐさま指輪の話に戻す。
言われた通り、早速外そうとしたが、
太陽神殿でフレアとの契約時に付けた指輪が邪魔して外せない。
フレアの奴！今思えばこうなる事を見越してやってたのだろう、
何て読みの上手い奴だ！

「外せない場合はどうすればいい？」

「はぁ…？外せない場合か、コイツ外してから——…」

「無理、こっち外すと私が契約違反ってみなされて死ぬから」

「俺を誰だと思ってるんだ？」

湖流は直ぐに黒い手袋をはめると、フレアとの契約指輪を人差し指で軽く撫で、
いとも簡単に砕いてしまった。
……え!?
壊れたと言う事は、私は…死ぬのか……？

「契約の盲点を突いた。戦闘によって破壊されたと指輪に認識されれば君は死なない」

死なない？
それよりも、
契約の内容を見透かしたように指輪を破壊した湖流に驚きだ。
90歳近いジジイとは思えない対処の早さ、
亀の甲より年の功と言うのは伊達ではないらしい。

「んだからさぁ、言っただろ？」

「俺は永遠の20歳だっけ？」
「俺は永遠の20歳だって」

最初の所だけだが、2人の声が見事にはもった。
それを聞いて、湖流は少し満足そうにアリスの指輪を預かると、
地下室に閉じこもってしまった。

「楽しそうですね」

「!!」

それを見計らったかのようにシャルがアリスに話しかけた。
この部屋で2人で指輪の事であーだこーだ言っていた時に…？
そんなはずは無い、気配すらなかったし、
何より、入ってくるときにドアの音がするはず！

「……何時の間に？」

「最初からですよ、この家は私の手足みたいな物ですから」

そう言うと、壁に手を当て、同化して見せた。
なるほど、植物系魔人か、
それもかなりの上級者らしい。

ドンドン！

会話の合間にドアをノックする音が小屋に響く。

「君は隠れててください。私達を連れて行きたがっている政府の人間です」

「…え？」

バゴォォン！

小屋の戸が蹴り倒されでもしたのだろう、
部屋の中を轟音が駆け巡る。
そして音が止んで2秒後、
この部屋のドアの向こうに1人、
無線で何か会話をしているのが聞いて取れる。
何だか機械が喋っているかのような声だ。

『…え？メンドイ、パス。俺は狩りを楽しむから。んじゃあ、バイ』

無線を切ったのだろうか？
この部屋の戸がドンドン燃えていく。

『おッ！1匹目発見〜！』

「こっちも1匹侵入者を発見したかな？」

『威勢のいい奴だ、楽しませてくれよ?』

ドン！
会話の直後、部屋の中に何かが打ち付けられる様な音が響く。
その音の音源は、何処だ？
……私か！

「早いのね」

『ああ、早い。速くて速くてとても速い。正直制御が難しい』

「じゃあ、いい勝負が出来るかも？」

ドン！
今度は見えた。
今のは相手が地面を蹴り、アリスに向かってきた音。
向かってきた所から、相手はアリスを地面に叩きつける体勢に入り、
腕を掴み、一気に天井へ飛び、天井を蹴り加速、
そして叩きつけるわけだ。
しかし、天井を蹴って加速したのはアリスだ。
そのまま一気に地面へと叩きつけ、大ダメージは必須。
運が悪ければ死ぬだろう。

『良いね良いね！楽しくなってきた！』

「私は…君よりも速いよ？」