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ＳＵＴＡＧＥ　Ⅲ　　「暗殺者、石切舞」

「何だコレ………ティラノかよ…！！」

俺は恐怖を通り越して、あきれかえった。

まさかこんなものまで用意しているとは……

「グガオオオオオオオオオオオオオ！！！」

再びティラノが咆哮する。

「石切、そういえばまだお前の能力について聞いてなかったな？　教えてくれ！」

石切はティラノの圧倒的なオーラに最初は動けなったが、さあすがに第１ステージを突破しただけあって、すぐに冷静さを取り戻した。

「私の能力は、簡単に言えば暗殺者ね。一切の気配や足音を消して動ける。それから単純な運動能力の上昇……でも、一番はコレかな？」

そういって石切は細長い剣をどこからか出してきた。

「それは………レイピアか？」

「そう、確か箱には『アサシンレイピア』って書いてあったよ」

暗殺者の細剣、か……

図らずも、石切の雰囲気にピッタリだ。

ティラノは俺たちをじっと見つめている。

何かを判断しているのだろうか？

「石切。お前は最初は隠れてろ。俺がヤツの気を引く。その間に………」

「……分かった」

俺は石切に指示を出すと、滅華を抜いて構えた。

ティラノが姿勢を低くして、戦闘体勢のようなものを取る。

先に仕掛けたのは、ティラノのほうだった。

「グガアアアアアア！！」

けたたましい咆哮をあげて突っ込んでくる。

俺は空中に高く飛んでこれを回避する。

(滅華………いくぜ！)

(おう)

「刃桜！」

空中に無数の桜が舞う。

しかしティラノは俺が予想もしなかった行動を取った。

なんと、空中に炎弾を放ってきたのだ。

「んな—

俺は刃桜で盾を作って、なんとかはじき返した。

「こいつ……ロボットか！」

もしそうなら、さっきの作戦は……

(いや、まだだ)

木の陰に隠れる石切を手で制しつつ、俺は新たな作戦を立て直す。

「さて……どうするかな…？」

俺は地面に降りてティラノを見つつ、考える。

(待てよ……ロボットなら、そうだ！！)

俺は刃桜を少しずつに分けて、ティラノの各部分に飛ばした。

しっぽは、はじかれた。足と、手と、頭は炎弾ではじかれた。

そして、首は……

炎弾で打ち落としてもいけないこともなかったが、ティラノは体を倒してこれを避けた。

「………！！」

俺は石切にサインを送る。

ＧＯサインを。

石切は、音もなくはるか空中に飛び立った。

空中にいる石切に、さらにサインを送る。

首をトントンと叩く。

石切はうなずくと、空中で一気に加速した。

ティラノまでの距離、わずかに５メートル。

「グガオ！？」

気付いたときには、ティラノの首は一文字に切り裂かれていた。

そのままティラノはゆっくりと倒れ、２度と起き上がる事はなかった。

「あれ？　終わった？」

「ああ」

とりあえずは、ティラノは無事討伐できたようだ。

「ところでさあ、何で首にそのまま行けってサインしたの？」

もともと俺が最初に立てていた作戦は、ティラノが本物だったとして、その首、もっと言えば喉を狙うというものだった。

どんな生物でも、首を切り裂かれて生きていられるものはいないからだ。

ところが、あのティラノがロボットであったため、俺は改めて作戦を練り直した。

結果、考え付いたのは、ロボットの制御機関を叩くということだった。

ロボットもまた、的確な弱点を突けば最小限の攻撃で倒せる。

ただ、その制御機関がどこにあるか分からなかったから、刃桜を飛ばしたわけだ。

結果、首だけ不自然なほどに必死にかわしていたので、首に制御機関があると踏んだわけだ。

以上を石切に説明すると、石切は分かったようなわからないような顔をして

「ま、秋夜君が天才だってことだよね〜♪」

とだけ言った。

まあ、何とか第１の試練はクリアーでき……

ウーウーウーウー！！

また時計から音が鳴った。

見ると、画面には

『モンスター撃破』

と書かれていた。

なんだこれだけか、そう思ったとき—

『うわああああああ！！　助けてくれええええ！！』

ティラノの方から、突然叫び声が聞えた。

「人が……運転していた！？」

『くそおおおお！！　何で、何でコックピットから出れないんだよ！！　あ、あ、爆発する！！』

まさか……

俺の中で、最悪なケースがそこで起こっていた。

『そんな……嫌だ！　俺は死にたくない！！　うわあ、ああああ……助けてくれええええええええ！！！』

言い終わると同時に、爆発した。

『ギャアア…

声が不自然に切れ、後には何も残らなかった。

俺と石切はその場で立ち尽くすことしか出来なかった…












そして、時計がピコーンと音を立てて、生き残りの数が、１人減ったことを示したことには、しばらく気付かなかった……


　　　　　　残り９８人