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ＳＴＡＧＥ　Ⅳ　「マッドサイエンティスト」

「……結局、中の人も参加者だったわけね」

石切が、ため息をつきながら言った。

「……ああ、多分レアウエポンを持ってなかったんだな。偶然生き残ったのか、同じチームに化け物がいたのか……どちらにせよ、また一人、この島から命が消えていったわけだ」

しょうがないことだということは分かっていても、やはり自分の手で人を殺すのは気分が悪い。

「でも、秋夜君のおかげで、あの化け物を止められたのも事実。もし秋夜君があれを止めてなかったら、もっと多くの人が今頃死んでたかもしれないよ？？　あなたの大切な仲間達だって……」

「あいつらは負けないさ」

俺は石切の励ましの言葉を打ち消すように言った。

どんな言い訳を並べても、俺は人殺しだ。その事実に変わりは無い。

もっとも、そんなことでこのゲームから降りる気はないが。

「行こう。もうじきこっちにも人が来るはずだ」

「……うん」

俺と石切は、暗い森の中を歩き始める。



　


暗い森の中を、私は歩き出す。

近くに、人の気配がする。

足音を立てないように、進んでいくと、周りをきょろきょろと見回しながら歩く女の姿があった。

手には、レアウエポンと思われる長い杖がある。

私は右腕についているウエポンサーチャーを起動させる。

(ＮＯ.１３……魔法効果型レアウエポン『ウィッチステッキ』　所持者のイメージだけで様々な現象を引き起こせる魔法の杖……か)

私はゆっくりと女に向かって歩き出した。

３歩もしないうちに「誰！？」と鋭い声が返ってきた。

そうとう怯えているな。

私は足を止めずに双刀を抜きながら女に近づく。

「いや、来ないで！　それ以上動いたら攻撃するわよ！？」

「ご自由に」

次の瞬間、巨大な火の玉がこっちに向かって発射された。

こんなものか。

私は火の玉を左の剣ではじいた。

女は驚いた顔をしている。

そして私は右の剣で—

女を切り裂いた。

「私に名前は無いよ。もし呼びたかったら—





刹那、と呼んでくれ」






それから、およそ２４時間近く休んでは歩きの繰り返しをして、森のかなり深くまでやってきた。

時刻は、午後７時５９分。

俺は時計を確認する。

あの後、人数は更に１人減り、残り９７人になった。

昨日と同じなら、あと３０秒で次のモンスターが来るはずだ……

１０……９……

心の中でカウントする。

３……２……１……０

時計がまたも鳴る。画面にはモンスター開放時間の表示。

ドスン、ドスン、ドスン……

「地面が……揺れている？」

何か、巨大な生物か？

そう思ったとき—

木の陰から、ぬっと大きな何かが出てきた。

大きさは、昨日のティラノの５倍はあるだろう。

１つ目の巨人、サイクロプスだった。

「今度は伝説の化け物かよ……」

滅華を構える。

だが—

サイクロプスが１歩前に出たとき、突然サイクロプスが火柱に変わった。

「……うわっ！？」

俺と石切は吹き飛ばされる。

飛ばされながら考えた。

(爆弾……か！？)

何とか受身を取ることに成功する。

「何なの？　一体……」

石切が頭を抑えながら立ち上がる。




「ふひゃひゃひゃひゃひゃ、コレは大きな獲物がかかってくれたねえ？」

後ろから、突然声がした。

「……誰だお前は！？」

「俺か？　俺は奇誤黛聖。お前達を地獄に送る人間の名前さ」

奇誤と名乗る男は、不気味に笑いながら言った。

武器などは何一つ持っているようには見えない。

「……さっきの爆弾は、お前の仕業か？」

「うひゃひゃひゃひゃ。そうだ。ついでに教えてやろう。この辺り一体は、俺の仕掛けた特性地雷で埋め尽くされている。どこに仕掛けてあるのか知っているのは俺だけだ」

「………何！？」

奇誤はなおも不気味に笑いながら言う。


















「ようこそ、『爆撃の園』へ」



残り９６人