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ＳＩＤＥ　ＳＴＯＲＹ③　「ナニカの前日」

１２月２４日。

今日はクリスマスイブだ。

だが、俺はアパートで朝からこもりきりで、テレビを見たりゲームをしたりしている。

外に出ようとは思わない。それは一緒に遊ぶような約束がないからでもあるし、ただ単に寒いからでもある。

世間にとってはクリスマスイブ、俺にとっては１２月２４日。

強いて言えば、約束の日の前日。

それ以外の何者でもない。

そんな考えしかできない俺は、つまらない人間なんだろうか。

くだらない人間なんだろうか。

そして俺は、そんな人間でいいんだろうか。

自問だけが頭を駆け巡り、脳が見つかるはずもない自答を探す。

俺は、何をしたい？

テレビを見たいのか？　

ゲームをしたいのか？

１２月２４日を、クリスマスイブにしたいのか？

それとも—

そう、いつだって答えは見つかってくれない。

イッタイ、オレハドンナニンゲンニナリタインダ？

しばらくの間、無の時間にいると、不意に携帯電話が鳴っていることに気付いた。

相手はジョーカーだ。

「もしもし」

『おう、秋夜。せっかくのんびりしているところ悪いな』

「仕事か？」

それならそれでいい、自問に縛られる事はなくなるから。

『いや、ちょっと報告する事があるだけだ。実は最近、また新しい敵が現れちゃってさ〜。潰す必要は今のところないけど、のちのち災いをもたらすようなら今潰そうかな、と思って』

「そうか。で他には？　何かあるんだろ？」

『相変わらず察しがいいな。実はその相手組織のリーダー、何と女子高生なんだよな〜』

「………そうなのか」

実際のところ、裏組織に協力している未成年は決して少なくは無い。俺も組織の手伝いをするようになってから、何人か仕事で同い年の連中にあったこともある。

けど、俺みたいに組織の幹部クラスになっているやつはいなかったし、ましてやリーダーなど聞いたこともない。

『で、その女子高生リーダーなんだけど……多分、お前も知っている人間なんだよな』

「………！？」

ということは、俺の高校の人間か……？

『秋夜、大丈夫か？』

ジョーカーの声で我に返った。

「あ、ああ。それで……名前は？」









『名前は遠野茉莉だ』










「何………！？」

遠野茉莉？

あいつが？　あの、バカ丸出しの遠野茉莉が？

犯罪組織のリーダー？

信じられない。

『……やっぱり知ってたか』

「ありえない。何かの間違いじゃないのか？」

『そういわれると思って、さっきお前のパソコンにメールを送った。確認しなよ』

俺は急いでパソコンのスイッチを入れる。

早く起動してくれ。

「何で、何であいつが……！？」

『仲がいいのか？』

「うるさい！　あんたには関係ないだろ！？」

『事によっちゃ関係アリだ。お前の私情で組織を壊滅させるわけにはいかないからな』

ようやく起動が終わり、マウスを操作してメールボックスを開いた。

メールをクリックする。

すると、そこには武器の取引をしている遠野茉莉の写真があった。

「……そんなことにはならない。今写真を確認した」

『そうか。間違いないな？』

「間違いない。遠野茉莉だ」

俺は吐き捨てるように言った。

『そうか、ならしょうがない。手を打つしかないな』

「手を打つって？」

悪い予感がする。

『分かってるだろ。消すんだ、明日』

「そんな無茶な！　いくらなんでも—」

『やりすぎ、か？　だが、これぐらいはしないとこの世界じゃ生き残れない』

俺は何も答えられなかった。

確かに、この組織が壊滅したら母さんは助からない。

けど、このまま遠野を見捨ててもいいのか？

『作戦はもう立てた。あっちに潜り込ませたスパイの情報によると、遠野茉莉は明日、どうやら高校生らしくデートの予定があるらしい。そこを狙って消すんだ』

「…………！！」

明日の、デートの予定？

それって、もしかして………

『どうした？』

「いや、犯罪組織のリーダーでもデートはするんだなって思って…」

『ああ、本当だよな。でも、俺達にとってはいい機会だ。別れを惜しむなら今のうちにな。ただし、作戦のことは言わないでくれよ。もちろん、お前ならそんなマネはしないと信じているけどね』

「ああ、分かってる」

ジョーカーは満足そうに「そうか」というと、電話を切った。

携帯を机の上におき、俺はため息をついた。

俺はどうすれば………？

頭を抱えていると、再び携帯が鳴った。

液晶画面を見ると、「遠野茉莉」と表示されていた。

心拍数が上がる。

俺は震える手で通話ボタンを押した。

「もしもし」

『もしもしー？　今大丈夫か？』

「あ、ああ……大丈夫か？」

『どうしたの？　何かあったの？』

「い、いや……何でもない」

思わず声が裏返る。

『なんでもないよね、絶対………でも嬉しいな？　私のこと心配してくれてるんだもんね』

「………え？」

遠野が何を言ってるか、一瞬分からなかった。

『ジョーカーも甲斐性ないよね〜？　よりにもよってクリスマスに私の暗殺計画立てるなんて、ね？』

「……遠野」

バレている。遠野に、作戦が。

『私、これでも犯罪組織のリーダーだよ？　相手のリーダーの電話を盗聴なんて、当たり前だよね〜？』

「お前、本当に…」

『そーそー、でもね、安心して。秋夜とのデートはマジだから。明日の私は君のカノジョだよ？』

電話越しの声も、間延びした話し方も。全て。

何もかもが、遠野茉莉だった。

『じゃあ明日。楽しみに待ってるからね〜？　あと、秋夜。私達の仲間にならない？　お母さんのこと、私でも何とかできるよ？　ま、明日までに考えといてね！　おやすみ！！』

遠野は一歩的に電話を切ってしまった。

事実を受け入れるには、あまりにも時間がなさすぎた。







一体、今日は何の前日なんだろうか？