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　　　　　第一章



　朝、七時に起きて朝食を食べ、八時にギルド『フォロー・ザ・スカイ』の朝礼に出席。十二時に昼食を食べ、一時からギルド内戦闘訓練に参加。出番を待っている者は、山へ山菜を取りに行ったり、狩りに行ったり、時には町に日用品を買いに行く。
　この訓練では、一般的な武道大会と同じ模造武器を使用する。ルールは色々あるが、代表的な物として『相手の武器が利き腕、頭、胸、腹に当たったら負け』というのがある。

　これが僕の日常。仕事を請負っている時は、その一日が自由に使える。もっとも、仕事で半日は潰れてしまうのだが。

　おっと、ギルド内訓練の時間だ。今日の相手は……
　「ゲッ、フライかよ」

　「第六試合、中級剣士兼上級弓士、リーダー資格所持、アーノルド=ウィザード対、上級剣士フライ=エドウィン！　両者、前へ！」

　ギルド内、少年少女のグループで戦闘能力最強と言われる男。フライが目の前に立っていた。どうやって戦えばいいのだろう？　フライの腕力には到底敵わない。
……よし、奇襲戦法だ！

　「礼！　始め！」
　礼の為に抜いた片手剣を、始めの合図と同時に背中へ。その手で右の腰に着けたバスケットから矢を一本取り、盾としても使っている弓に番える。

　その間にフライは、こちらに突撃し、矢を番えたのを見て、一歩下がった。

　矢を放つ、剣で弾かれた。
　「火炎弾！」
　魔法による炎の弾が飛んで行く、剣で吹き飛ばされる。

　「地砕き！」
　魔法で地面を叩き割る、余裕でかわされる。
　だが、魔法を放つには、左手だけで十分だった。

　飛び掛って来た。横っ飛びになってかわす！　僕は地面に這いつくばりながら、必死に矢を番えた。
　その時、フライが見せた表情は、勝利の喜びでも、相手が弱すぎる事への失望でもなかった。

　「畜生！」

　悪態をつきながら、空から降ってきた僕の剣を弾く。その瞬間、放った矢が右腕に当たった。

　「フライ、利き腕負傷により戦闘不能！　よってこの勝負、アーノルドの勝ち！」


　ルール上、試合では利き腕を負傷させる行動をとれば勝ちなのだがこれは……

　——実践ならば、負けていた——

　「第七試合、疾風剣士兼上級魔法士ラルフ=ウィザード対、中級魔法士アデル=エンディンゲル！」

　次の試合は、従兄弟のラルフと、ギルド内少年少女唯一女の子、アデルの試合だ。
　……あれ？　アデルが居ない。

　「さては山に行ったきり帰って来てないな。アーノルド、連れ戻せ！　確かリザイスも一緒だった筈だ！」
　「兄貴は辛いな、アーノルド」
　「フライ君、心配だから付いていってくれ！」
　「ええっ!?　そりゃないっすよ、マスター」
　「頼む、強化研修の練習も兼ねて！」
　「行ってきます！　アーノルド、付いて来い！　じゃあなかった、付いていくぞ！」
　「あ、有り難う……」