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●１章 part七

男は手を上げ、零衣の肩に乗せる。

「まだ……近くに鬼が……潜んでいるかもしれない……。
ここから早く……立ち去れ……。後……鬼は……湖の方に行った……。あそこは……危ないぞ……。気をつけて……行けよ……」

「あ、あなたはどうするんですか!?　このままじゃ……！」

「もう……いいんだ……。この……傷じゃ保たない……」

「まだ間に合います！」

零衣はTシャツの袖を千切り、傷口に当てて血を止める。しかし、あっという間にTシャツは赤く染まる。

「……あんた、優しいんだな……。死にかけの、俺なんかに……」

男は笑う。こんな傷を負っているのに、何故笑えるのだろう。
ものすごく痛いはずなのに。

「ぐふ……っ」

口から血が吹き出す。男は咽る。

「……！　だ、大丈夫で──」

「もう無理だ……。内臓が、やられている……。それに、出血が酷いしな……」

「そんな！」

「まぁ……人生は、それなりに楽しめたしな……」

また男は笑う。死ぬのが怖くない感じだった。

「後……それと」

男は思い出したかのように言う。

「心を、大切にな……笑ったり、泣いたり、怒ったり……な。心を捨てたら『死』を表す……。
って……親から聞いたよ。急に何故か……それを言いたかった──」

なんとなく、悲しく思えた。
そして、男は笑いながら死んでいった。

「…………」

零衣は男が言った言葉が頭から離れない。

「『心を大切に……』」

不思議な言葉だった。
懐かしい感じがする。

「っ……!!」

急に左眼に痛みが襲ってきた。ズキズキする。
目の前の男の者の体と重なって、女の者が左眼に映し出される。
髪には零衣を同じく、髪は短く、前髪にオレンジ色のメッシュが入っている。特徴を探るが、暗くてよく視えない。
そしてまた急に、痛みが治まった。こんなにも早く痛みが治まったのは始めてだった。

「仕方ない……湖に行って、様子を見てみるか」

零衣はまだ違和感がある左眼を抑えながら、翼を羽ばたかせ、湖にまた戻った。