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●１章 part八

時が夕暮れを告げた。西の空が赤く染まりだす。
湖の近くの森の茂みに降り立つ。そこから歩いて湖に行く。
その時にはもう、左眼の痛みは治まっていた。


ガサッ……

「……!!」

後ろの方から草が揺れる音がした。零衣は咄嗟に後ろに振り向く。

「誰もいない……」

零衣の言う通り、そこには誰もいなかった。
しばらくそこに立っていたが、何も音がしない。
急に寒気がした。そう、あの男の者が言った言葉が蘇ったのだ。

『湖の近くに鬼が潜んでいるかもしれない』と……。

「鬼」と聞いて早速ここまで着たが、出会ってしまえばそこで終わり。今、武器を持っていない零衣は誰とも戦えない。
頑張れば素手でも戦えるが、相手が「鬼」となれば話は別。秒殺されるだろう。
そんな状況では無理だ。来た方が馬鹿だった。

ガサッ……ガササッ……

音がどんどん近づいてくる。しかし、者影が視えない。空気が重々しい。

（どうする自分……？）

緊張して汗が頬に流れる。現状を維持するのが辛い。心臓の鼓動が速くなる。考えている暇などなかった。
零衣は湖に向かって走り出す。
後ろにいた者影も驚いた様子だ。その者影も零衣を追いかける。

（よし、引っかかった。）

考えた作戦が成功したのだ。このまま湖まで引き連れて、正体を暴く。そんな作戦だった。
つい、笑ってしまう。こんな単純な罠に引っかかるなんて。「鬼」族のくせに、とんだ馬鹿だな。

零衣はそのまま、湖へと向かった。