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●１章 part拾八


『それは、零衣の「心」が亡くなったからだよ。だから、炎が無いんだ。それは仕方ない。何故なら、神の力を手にして、「代償」を捧げたから。』

女の声と会話が終わったと思っていたが、また話しかけてきた。
最初は面倒と思ったが、話の内容が気になったので、仕方なく答える。

「意味わかんねぇよ。『心』？　『代償』？　知るか、そんなもん。私が知りたいのは何で、私だけ炎が無いのかだ。」

『だから、そのまんまだよ。心が無いから、炎も無いし、何も感じないんだってば。』

「そうか。てか、もうどうでもよくなってきた。御前と話す度に面倒になってくるんだよ。早く、アイツを殺してぇんだ。邪魔すんな。」

『殺せるの？　そんな怪我をしたままで。』

そういえば……。左肩の傷のせいで、肩は上がらないし、右拳の怪我では殴れない。
このままでは勝算はないに等しい。
どうするか考えたが、何も良い作戦が思いつかない。

『アイデア……提供してあげようか？』

まただった。あの嬉しそうな声で話してくる。
今、アイデアがない状況では遊衣には勝てない。
渋々、女の声のノリに乗ってみる。

「どんなアイデアだ？」

『それはね———。』

その作戦を聞いた瞬間、心臓が飛び跳ねそうになった。
別にその作戦の内容に驚いたわけではなく、それを考えた女の声に驚いたのだ。
只単に、頭の中にいるうざい存在と思っていたが、こんなにも頭が回転するなんて。

『どう？　やってみる？』

「あぁ。どうせ、良いアイデアが思いつかないんだ。御前の作戦に乗ってやるよ。」

そう言って、零衣は再び遊衣を睨みつけた。
怪我のところを庇いながら構えて、攻撃を仕掛けてくるのを待つ。
すると、遊衣が攻撃を仕掛けてきた。阿修羅をまた、縦に振る。
零衣はその攻撃を避けずに、左肩を無理矢理上げ、阿修羅の刃を掴む。

「——なっ！」

予想外な防ぎ方に焦る遊衣。急いで、阿修羅を引こうとするが、引けない。
ガッチリ阿修羅を零衣が掴んでいるからだった。
左手からは血が垂れているが、痛みを感じないため問題なし。
零衣は阿修羅を掴んだまま、軽くジャンプし、足を揃えて遊衣の腹を勢い良く蹴る。

「ガハッ……。」

呻き声と同時に遊衣は後ろへ飛び、燃え尽きた家の残骸に衝突した。
見事に綺麗に着地をした零衣の手には今、阿修羅が零衣の手に掴まれている。
そう——これが作戦だった。
阿修羅を奪い、状況を逆転させる。——そんな単純な作戦。
零衣は阿修羅をゆっくりと『体内』にしまう。
空白になった胸を埋めてくれるような気分になった気がした。

『上手くいったじゃない。』

「そうだな。意外だった。」

砂埃がたっていて、遊衣の生存は確かめられないが、多分気絶はしているだろう。
零衣は安堵の溜め息を吐き、遊衣がいる方に背を向けて歩き出した。
後は、この村から逃げれば終わり。
しかし、安堵はまだ早かった。

「私の阿修羅を返せぇ!!」

遊衣はまだ生きていた。
頭から——体中から血を流しながらも、こっちに駆けて来る。
本能だけで体が動いているみたいだった。

「う、嘘だろ……!?」

零衣の額から冷や汗が流れる。
大きなダメージを与えたはずなのに、まだ体が動くなんて——どうかしている。

ブゥン！

遊衣の強烈な右フックが炸裂。
左眼の御陰で、問題なく避けた零衣だが、少し焦った。
お返しに左のストレートを見舞ってみた。

ゴリッ。

「え……？」

顔に当たった。絶対に避けると思った。
いつも訓練の時、当たったことがなかったのに。
零衣は一瞬怯んでしまった。
遊衣はまた強烈な左のフックを仕掛けてきた。

ガリッ。

零衣は避けることができず、右頬に直撃した。
攻撃の衝撃で、バランスを崩れ、頭から地面と衝突してしまう。
起き上がろうと仰向けになったが、零衣に遊衣が圧し掛かってくる。
必死で抵抗するが、位置が悪い。
圧倒的に遊衣の方が有利。

「返せぇぇ！」

零衣の腕の間を抜いて、手が胸に向かって伸ばしてくる。

（ヤバイ……！　盗られる！）

そう危機を思った瞬間だった。

パァンパァン！

「そこまでだ。」

銃声と共に、澄んだ女の声が聴こえた。