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【第３の選ばれし者　小沢理子】

「くっ・・・」
突然現れた田中の銃撃に右肩を負傷した本城は、持っていた拳銃を床に落とす。
「お前がここにいる理由は聞かない。とりあえず、お前はここで終わりだ。」
「ふっ・・・・俺が死んでも・・・お前らは逃げられない。」
本城は腰から赤いボタンがついた装置を取り出す。
「あらかじめ時間管理府に連絡しておいた。直に関東治安部隊がなだれ込んでくるさ。」
本城は右肩を押さえながら腰から小刀を取り出す。
田中は後ろにいる心一、桃子、理子の方を振り向く。
「お前らは屋上へ逃げろ。ヘリがあるはずだ。」
理子はその言葉に頷き、行こうとするが足を止めた。
「お父さん・・・・置いていけないよ・・・・」
理子が泣きながら田中の方を見る。
田中は瀕死状態の賢治を見ると、大きく頷いた。
「こいつを倒したら一緒に行く。早く行け！！！」
田中が叫ぶと、３人は屋上へと走って行った。
「へぇ〜・・・・。ずいぶん優しいんだね・・・・」
「お前には分からないだろうさ。」
田中は小刀を構える本城に拳銃を向ける。
しかし、本城は怯むことなく何故か不気味に笑う。
「俺は・・・・もう政府には戻れない・・・・」
本城は小刀を捨てると、先ほど落とした拳銃を拾い自分の頭に銃口をつける。
「おいやめろ！！！！」
「先輩・・・・今行くよ・・・・・」
「よせ・・・」

バン！！！

本城は躊躇なく引き金を引いた。
床と壁に血が付き、本城は目を開けたまま悲しそうな顔でその場に倒れた。
田中は無残な死に方をした本城をしばらく見つめると、血まみれで倒れている賢治を抱えて屋上へと向かおうとした。
「本城・・・・お前のためにも頑張るよ。」
田中は最後にそう言い残すと、屋上へと向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

マニプラット・エンタープライズ　屋上

ヘリポートにたまたまヘリコプターが一台止まっていた。
先に着いた３人は急いで乗り込むと、息を整え田中を待つ。
「・・・・一体、どういうこと？」
理子は心一と桃子を見ながら疑問を訪ねた。
「時間を戻すのさ。そのために俺らは必要な人物を集めている。」
「時間を動かす・・・？無理よそんなの・・・」
「できるよ！！信じればさ！！」
心一と桃子は元気のない理子に笑顔で接した。
すると、屋上のドアから賢治を抱えた田中が現れた。
「すぐ行くぞ！！」
田中は賢治を後ろに乗せると、すぐ様操縦席に駆け込んだ。
「風向よし。障害物もなし。離陸するぞ！！」
田中は素早い行動でヘリを離陸させた。

「お父さん！！お父さん！！！」
理子は出血大量の賢治に何度も声をかける。
しかし、どう見ても賢治は長く持ちそうにない。
「リ・・・・こ・・・・」
「お父さん！！！」
「頑張って・・・・生きろ・・・・・」
賢治は理子の頬に手を当てたが、パタリと落ちた。
「嘘よ！！そんなぁぁぁぁ！！！！！！！！！」
理子は賢治の胸にうずくまると、大粒の涙を流して泣いた。
心一に桃子、操縦している田中も涙を流して賢治の死を悔む。
「・・・・うっ・・・うっ・・・・・」
「埋葬しよう。このままだと可哀想だ・・・・」
田中はそうつぶやくと、とある場所へとヘリコプターを向けた。

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東京　オレンジビーチ

東京の数少ない海に面している浜辺に、４人は来ていた。
４人は力を合わせ、亡くなった賢治を埋葬した。
「お父さん・・・・」
理子は先ほど摘んだ白い花を賢治の埋めた場所へ置く。
賢治は浜辺に埋葬し、分かりやすいように大きな木で作った十字架をたてた。
桃子は心一の顔を見ると、涙を流して抱きつく。
田中は埋葬された場所をじっと見つめ、目をつぶって頭を下げる。
「・・・・私も行くよ。お父さんを殺した政府を倒す。」
理子はそう言うと、涙を拭いて３人を見る。
「もう大丈夫なのか？」
田中は心配そうに理子に言うが、理子は笑顔で大きく頷く。
「うん。アイドル活動もやめて、お父さんの仇を討つ。」
理子は制服の胸ポケットから一枚の写真を取り出す。
その写真には笑顔で写る理子と両親の姿。
理子は笑顔でその写真を見ると、胸ポケットにしまう。
そして、４人は次の選ばれし者の場所へと向かうのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

マニプラット・エンタープライズ社　社長室

頭を撃ち抜いて自殺した本城の横に、桐谷と治安部隊が立っていた。
「・・・・死んだのか。所詮は若造だったんだな。」
桐谷は本城の死体を鼻で笑うと、治安部隊の方を振り向く。
「指紋を調べろ。田中がここに来てるはずだ。それと、先ほど飛び立ったヘリの追跡も忘れるな。」
「はっ！！」
治安部隊隊員たちは敬礼をする。
桐谷は社長室を一通り見渡すと、トランシーバーを取り出した。
『こちら桐谷。本城は死亡しています。』
『・・・そうか。まあよい。四国と中国は黒崎君に任せよう。』
トランシーバーの相手は総理大臣である熊本だった。
熊本さえも本城の死を悲しまない。
『まあ、惜しい人物を失ったが、直に生き返る。』
『え？』
桐谷は熊本の最期の言葉に不審に思い、聞き返そうとしたが電源を切られた。
桐谷は首を傾げながらトランシーバーを終うと、先ほどの言葉を頭に思い浮かべながらその場を後にした。




『直に生き返る』＿＿＿＿＿＿＿＿