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37【塔子との出会い】


３年後


東京支部　１３階社長室


冥堂はデスクに座り、任務の資料をまとめていた。
両脇には円、紅月が立っている。２人はまだ入社したばかりだ。
「・・・・・神谷、あいつの居場所はまだか・・・・」
冥堂はパソコンに向かって誰かと話している。
相手は、千葉支部に移転した元東京支部の社員である草屋だ。
「全然です。彼の性格や感情を考え、ありとあらゆる場所を探しましたが、どこにもいません。」
「そうか・・・・・」
冥堂はパソコンの電源を切ると、デスクに俯きため息をつく。
あの時のＡチームメンバーは、神谷以外は全員死亡。
丸焦げの姿となって発見された。
「円、紅月。副社長はどこにいる？」
「彼はいません。どうせ、仕事をさぼって遠出したのでしょう。」
冥堂はその言葉を聞き、再び大きなため息をついた。
副社長は仕事もせず、月一の会議にも出席せず、それどころか滅多に会社に来ない。
「まったく・・・・副社長は・・・・・」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


東京　港区　遊星孤児院


「それでは、この契約書にサインを・・・・・」
孤児院の個室に、天馬の両親は訪れていた。
英明は契約書にサインをすると、ペンを置いて施設員に渡す。
「・・・・確認しました。それでは、塔子ちゃんを引き取ってもらいます。塔子ちゃん！！」
施設員が叫ぶと、個室の扉が静かに開いた。
まだ中学１年生の塔子は、恐る恐る部屋に入ってきた。
「彼女、以前に虐待にあっていまして・・・、あまり人に心を開かないんです。」
「そうなんですか・・・・・」
英明は立ち上がると、塔子の前にしゃがみ込む。
「今日から君の父さんになる。お兄ちゃんもいるぞ！！たくさん遊んでくれる優しい兄ちゃんだ！！」
英明は由美子の顔を見ると、由美子は満面の笑みで塔子を見た。
塔子は２人の優しさに険しい顔を和らげる。
英明は塔子と手をつなぐと、施設員に一礼をして由美子と塔子と共に家へ戻った。


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「ただいま。」
英明、塔子、由美子が家の扉を開けると、まだ中学２年生の天馬が立っていた。
「おかえ・・・・あっ、行ってきたんだ。」
天馬は事情を知っており、塔子を笑顔で迎えた。
「さあ、お兄ちゃんよ。夕御飯ができるまで遊んでていいわよ。」
由美子はそう言うと、英明と共にリビングへと向かって言った。
「・・・・名前は？」
「塔子。お、お兄ちゃんは？」
「俺は天馬。呼び捨てでいいよ。」
天馬は塔子の頭をなでると、手をつないで自分の部屋に入った。

「天馬・・・さん。私は、また虐待されるんですか？」

「え？」
天馬は塔子の言葉に驚き、足が止まってしまう。
「な、そ、そんなわけないじゃん。家族なんだから。」
「かぞ・・・・く・・・・・・」
塔子は天馬の言葉に涙を流し、思わず腹めがけて抱きついてきた。
「うっ！！」
天馬は思わず唸り声を上げた。
「うっ・・・・うっ・・・・ありがとう・・・・・」
塔子は泣きながら天馬に言うと、天馬は言葉が浮かばずただ見ていることしかできない。
「と、とりあえず、夕ごはん食べよう！！」
天馬はそう言うと、塔子の手を引っ張りリビングへと向かった。


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遊星孤児院


「しかし、塔子ちゃんは良かったですね。」
施設の責任者である沖田春雄は、顎鬚を触りながら施設員に言う。
「そうですけど、ほかの孤児たちも早く引き取り相手が見つかってほしいです。特に、１０２号室の男の子なんて・・・・」
施設員の言葉に、沖田は首を傾げて質問する。
「そこにはだれが？」
「神龍璽亜門という中学生です。確か、両親が某会社の社長だったんですけど、株の暴落で借金に追われる生活になって、自殺して施設に来たんです。」
施設員はお茶を注ぐと、沖田に渡す。
沖田はお茶をすすりながら顔を顰めた。
「ふむ・・・・あの男の引き取ってくれるかもしれん。」
「あの男？どちらの方ですか？」
施設員の質問に、沖田は壁に飾られた無数の写真を指さす。
「彼だよ。私の古い友人でね、名前は木藤優太。アメリカに住んでいて、向こうではエリゴス・アーサーという名前だったかな？」
沖田はそう言うと、施設員の顔を見る。
「まあ、孤児たちが幸せと思うようにしてやればいい。」
沖田は立ちながら言うと、部屋を出て行った。