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16【天馬の家族】

「い、いえ！！息子はまだ・・・・分かりました。」

天馬の母、由美子は受話器を置くとリビングのソファーに腰掛ける。
「どうだ？天馬はいたのか？」
「いないわ・・・あの子ったら・・・・」
防衛省に勤める天馬の父、英明はため息をつきながらスーツのネクタイを緩める。
「塔子ちゃんは？あの子には言うな。」
「分かってるわ・・・でも・・・」
由美子は液晶テレビの上に飾られた家族の写真を見る。
写真はどこかの遊園地で撮影したらしく、天馬と由美子と英明が笑顔で写っている。
「・・・塔子ちゃんを養子に引き取ったのが・・・間違いだったのか・・・・」
「あ、あなた！！！」
由美子は英明の言葉に腹をたて、思わず立ち上がる。
英明はすぐに自分の言ったことを恥じらい、由美子に謝りながら頭を下げる。
「・・・・とりあえず、俺は防衛省の仲間と探してくる。お前はここにいろ。」
「分かったわ。」
由美子はソファーに座り、英明は鞄を持って家を出て行った。
その時だった。

「ただいまーー！！」

玄関から聞こえる元気な声。由美子は暗い顔を無理やり明るくする。
「おかえり、塔子ちゃん。」
「ただいま！あれ、天兄は？」
‘天兄’とは、天馬お兄ちゃんの略称だ。
ショートヘアーに癖毛がつき、小柄な女の子は制服姿で全部の部屋を見渡す。
海藤一家の養子、塔子は由美子を見ると首を傾げる。
「天兄は？」
「えっと・・・学校で先生の手伝いをしてるの。」
「帰ってくるんだよね？帰ってくるんだよね？」
塔子は涙目になりながら由美子に聞く。
塔子は天馬のことを本当の兄の様に慕い、いつもくっついている。
「帰ってくるわ・・・」
由美子は塔子の頭をなでると、ベランダから沈みかけている夕陽を見る。
由美子は最悪な事態が起こらないことを願うのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


‘アビリティ’　社長室


由美子と同じ夕日を、天馬は見つめていた。
社長室には冥堂、算介、亜樹、三郎と天馬を合わせた５人が集まった。
「まずは御苦労。天馬君、傷は大丈夫かい？」
「はい。掠り傷程度です。」
冥堂はその言葉を聞いて胸を撫で下ろす。
「敵の一人を拘束した。君らＡチームは引き続き、逃亡したクライムの後を追ってくれ。」
「だけど、どこに行けば？」
算介の質問に、冥堂は顎を触りながら振り向く。
全面窓張りの壁から、夕日が間近に見え、社長はシルエットにしか見えない。
「千葉支部にいる草屋君が情報を手に入れるまでは、百宮高校の警備についてくれ。」
天馬はその言葉に疑問を抱く。
それに‘草屋’という名前は前にも聞いたが、一体何者なのだ？
「あ、あの、千葉支部って、なんですか？」
天馬はとりあえず、ダイレクトに疑問をぶつけた。
すると、亜樹が天馬の肩に手を置いて首を横に振る。
「その話は後。あなたは、早く帰った方が良いわ。」
亜樹の言葉で、天馬は冷や汗をかく。

あの事件の後に消えれば、かなり怪しまれるのでは？

「警察には知り合いがいるし、私から連絡をとっておく。早く帰りなさい。」
「は、はい！！」
天馬はそう言うと、大慌てでエレベーターに乗り込み、家へと戻った。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


家に着いたのは夜の７時前だった。
夏だから夕日が沈んでもまだ明るいが、玄関の前に来ると気持ちが暗くなる。
「た、ただいま〜ぁ・・・・」
天馬は小声で静かにドアを開ける。
その瞬間。

「天兄！！」

ドアを開けた瞬間、塔子が天馬に抱きついてきた。
「と、塔子ちゃん・・・・」
「天馬！！」
リビングからやってくる由美子と英明。表情はかなりピリピリしている。
「ご、ごめんなさい。ちょっと・・・・」

「全部聞いたわ。あなた、あの事件で頭を強く打って保健室で休んでたって。」

「え？」
天馬は由美子の言葉に一瞬言葉を失うが、亜樹や冥堂たちの仕業と察知した。
「そ、そうなんだ。心配掛けてごめん。」
天馬は心の中で亜樹達に感謝をする。
とりあえず、天馬は由美子と英明に謝ると、自分の部屋に入った。

小さなテレビ、勉強机、ベットに漫画がある本棚。
どこにでもあるような普通の部屋に、天馬は入るとベットにダイブした。
「疲れた〜あ・・・・」
学校を襲撃され、志村と戦い、家族に真実を知られる寸前というハプニングを全て乗り越えた。
恐らく、人生で一番疲れた日であろう。
天馬はそのまま眠りに入ろうとする。その時だった。

「天兄？」

ドアが開き、すでにパジャマに着替えた塔子が入ってきた。
「どうしたの？」
「大丈夫？学校、大変だったんでしょ？」
天馬は塔子を安心させるため、笑顔で頭を撫でながら言う。
「大丈夫。心配しなくていいよ。」
塔子は天馬の笑顔を見ると笑顔になり、天馬の腹に向かって抱きついてきた。
塔子は以前にも引き取られたらしいが、そこで虐待にあい、この家にたまたま引き取られた。
母の由美子がどうしても女の子が欲しいと言い、養子をもらったのである。

「天馬、塔子ちゃん！！夜ごはんできたわよ！！」

天馬は由美子の言葉が聞こえ、塔子と一緒に立ちあがる。
「飯食べたら、ゲームでもしよっか！！」
「うん！！」
天馬は塔子と約束すると、リビングに向かい平和な日所へと戻ったのだった。