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23【音ＶＳ炎（後編）】

壁に叩きつけられた天馬を見て、違う車両から見ている一般人が悲鳴を上げる。
塔子も悲鳴を上げ、思わず涙を流して駆け寄ろうとする。

「塔子！！来るな！！」

しかし、駆け寄ろうとした瞬間に天馬に呼び止められる。
「人の心配より、自分の心配をした方がいいんじゃない？」
クライムは鉄の棒を拾い上げると、天馬に突きつける。
「お前は甘すぎる。まだ、子供だな。」
「黙れ。お前よりは全然大人だよ。」
天馬の言葉が引き金となる。
クライムが鉄の棒を投げつけようとしたその時だった。


「うらぁぁぁぁぁ！！！！！！！」


天馬の頭上から雄たけびを上げながら一人の男性が現れた。
「なっ！！」
革ジャン姿にサングラスをかけ、煙草を口に回転蹴りをクライムに喰らわす。
しかし、クライムは素早い瞬発力で攻撃をかわし、すぐ様後ろに下がった。
「誰だ・・・・？」
「ったく、東京支部はアマちゃんばっかだな・・・」
男性は髪をボリボリ掻きながら、サングラスを外して革ジャンの胸ポケットに終う。
「餓鬼がこんな所で遊びやがって・・・。能力使う必要もねぇな。」
男の言葉に、天馬はある疑問を抱く。

「東京支部の社員じゃ・・・・ない・・・・」

男は煙草を吐き捨てると、両手を構えてクライムに向かって走り出す。
「餓鬼がなめんじゃねぇぇぇぇ！！！！！！！」
男は回し蹴りをクライムの顔面に向かってする。しかし、クライムは先ほどと同じように避ける。
すると、男はクライムの懐に入り込み、そのまま右手で顎めがけてパンチをした。

「がっ・・・・・はっ！！！」

スカイアッパーは見事クライムに命中。
クライムは血を吐きながら床に倒れ込んだ。
「次の渋谷駅に仲間が大勢いる。逃げ場はねぇ。」
「くっ・・・・烈香・・・・引き上げだ・・・・」
クライムの後ろにいた柳沢は急いでクライムに駆け寄る。

「また・・・会おう。天馬・・・・。」

クライムはそう言い残すと、その場から柳沢の能力で消え去った。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


渋谷駅


天馬は塔子と男性と共に渋谷駅に降りた。
「早く行け。サツとその他はこっちに任せろ。」
男性はそう言いながら携帯を取り出した。
「天兄・・・大丈夫？」
塔子はハンカチを取り出し。天馬の額の切り傷から出ている血を拭きとる。
「ありがとう。」
「早く行け！！面倒になんぞ！！」
男性の言葉で２人は顔を合わせると、すぐにその場から立ち去ろうとした。
が、天馬はあることに気がついて足を止める。
「あの・・・名前は？」
「あ？俺は荒井吭。千葉支部の社員だ、さっさと行け！！」
「は、はい！！」
天馬は一礼すると、塔子と共にその場から走り去った。

「ったく・・・また報告書の山だな・・・・」

荒井は煙草を咥え、サングラスをかけるとその場から歩き去った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


渋谷


２人が渋谷街に着いたのは結局昼過ぎだった。
「どうする？昼御飯でも食べよっか。」
「うん！！」
天馬は先ほどのことを忘れ、塔子との時間を楽しく過ごす。
昼食を終え、映画館に向かう。
映画は約２時間で見終え、そのあとはデパートで買い物を満喫した。
デパートの３階、ペットショップの店を通り過ぎた時だった。

「天兄、さっきの人と知り合い？」

塔子の突然の質問に、天馬は一度首を傾げる。
だが、すぐに荒井のことだと分かった。
「え・・っと、まあ顔見知りみたいな・・・・」
「嘘ついてないよね？それに、天兄と戦っていたあの人は誰？」
その質問には、さすがにフォローできるような答えが見つからない。
天馬はチラリと塔子の顔を見る。
塔子は天馬の目を見つめ、答えを待っている。
「・・・・塔子、誰にも言わない？」
「うん。天兄の頼みなら、何でも聞くよ。でも、隠し事はなし！」
塔子は笑顔で承諾した。
天馬は塔子に真実を話すため、一旦デパートを出ることにする。


デパートを出ると、適当なカフェに入った。
一番奥の窓側の席に座り、ドリンクバーを注文する。
「これで、真実を話すのは塔子で２人目だ。」
天馬はそう言うと、自分の超能力、会社‘アビリティ’、クライムについて全てを話した。

「・・・・嘘」

話を終え、塔子の顔を見るとさすがに信じていない。
天馬は周りを見渡すと、塔子の目前で指パッチンをする。
すると、天馬の指先から小さな炎が出てきた。
「おぉ！！すごい！！」
塔子は目を輝かせ、天馬の顔と指を交互に見ながら笑顔になる。
「誰にも言わないでね。もちろん、父さんにも母さんにも。」
「・・・でも、いつまで隠し通すつもりなの？」
塔子の言葉に、天馬は口を瞑らせる。
確かに、会社の状況が悪くなるほど周りに気付かれやすくなる。
「隠し通せるとこまでやる。絶対に一般市民には、ばれてはいけないことなんだ。」
塔子は天馬の言葉に笑顔で頷いた。
「私、誰にも言わない！天兄、何かあったら手伝うよ。」
「・・・ありがとう。」
天馬は塔子の言葉に嬉しさを感じる。
塔子は、絶対に守る。クライムや未知の敵からも。
天馬はそう決心すると、塔子の顔を見た。

「それじゃ、買い物の続きだ♪」

天馬はそう言うと、塔子と共にカフェを出た。