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二話・図書館と女の子


　ぎいぃ……という、マンガでよくありそうな音が鳴った。これから起こる不思議なことを予兆しているようだ。

　そして——それは本当だった。本当に不思議なこと翼の目の前で起こったのだから。


　扉の向こうの空間は縦長ではなかったのだ。広々とした館——といったほうがいいだろう。何個かある蝋燭に照らされ、所狭しと本が高いところ並べてある。収まりきらず、床にも置いてあった。そして本棚が横に幾つも存在してあるのだ。

　一回深呼吸してから、翼は扉の外に出てみた。あぁ、見間違いじゃない、やっぱり細長い。そしてもう一回中を見渡す。広い、体育館のような広さだ。


「あ、あの……」

　自分でもびっくりするくらいひょろひょろの声が出た。情けない。男ならドンと行け！　翼の中の強がりな翼がそういう。そうだ、その通りだ。


「あ、あのっ！　誰かいません、か……」

　最後の文字だけ弱々しくなってしまったが、いくぶん、自分の中の怖いものを追い出せた気がしてすっきりした。

　無論、誰も返事をすることはなかった。そう、それでいいのだ。それで俺がそのまま回れ右をして家まで一直線で帰れば——。


「あー、どいてどいて」


　翼は30センチくらい飛び跳ね——ようとしたところを手でぐいっと押された。そして目の前を黒い影が通り過ぎる。黒い影はさっさと左に行き、本棚に隠れてしまった。

　恐怖心と好奇心との一騎打ち！　恐怖心が好奇心のわき腹を蹴る——おぉっと、好奇心も負けずと恐怖心のあごにアッパーを食らわせた！


　勝者！　好奇心！


　翼はそんな事を頭の中で繰り広げ、意を決したように足を進めた。

「あのっ！　すいませ……」

　問題の本棚を向き、そう叫ぼうとしたがまたしても黒い影が「どいてったら」と翼のすぐ左を通って後ろへと向かってしまった。

　どうやら黒い影は女の子——しかも翼より少し年下くらいの子で、手には何冊もの本を持っていた。どうやら片付けをしているらしい。

　問題はその姿だ。黒いトンガリ帽子はぶかぶかのようで、横にずれてしまっているし、体にはまたぶかぶかのマント。大きすぎて床についてしまっている。

　ぽかんとしている翼の目の前で、女の子は黙々と本を棚に並べていた。一回顔をあげ、翼の顔を見たが、また作業に戻ってしまった。