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第9話『お嬢さま』

エーデルが目を覚ましたのはその3日後だ。

エーデルは重傷を負ったのにもかかわらず、生きている。
だが両手両足にはしっかりと鉄の鎖で拘束されていた。

エーデルは辺りを見回すと、どうやら広い倉庫のようだ。
スクラップになったロボット、1m四方の木箱が山になって積まれている。

エーデルが真っ直ぐ向くと、その200m先に一つだけ大きな扉がある。
扉の周りには黒と黄色のシールが張られ、その上には赤いランプがついている。

エーデルは他にも扉があるかどうか見回してみたが、
この大きな扉のほかには何も無かった。
その扉に注意を払いながら、この鎖をどうにかなるか試してみた。

だが、びくともしない。ただ空しく鎖と鎖がこすれる音が響き渡る。
その鎖の音を聞きつけたのか、赤いランプが点滅し、扉が開いた。
その扉は何重にもなっていて、一つ扉があると、さらにまた一つと扉が重なっていた。
そして、最後の扉が開くと、エーデルは目を見開いた。

最初に出てきたのは、角の出でたヘルメットを被っている動物だ。
そして次から次へとエーデルの周りを呻りながら取り囲む。

そして白い甲冑を身にまとった人が4人、外側の四方を向きながら出てきた。
護衛をしているかのように、ショットガンを持ちながら警戒をした様子だ。
真ん中には、顔をすっぽり隠した兜を被り、そして黒いマントを身に着けた怪しげ、
いや、いかにも悪党な感じの人がのしのしとエーデルの方へ近寄る。

そして低い声で馴れ馴れしくエーデルを見下しながら言った。

「気分はどうですか、お嬢さま」

エーデルは殺気を帯びた目線でぎろりと睨む。
そして近くのヘルメットの狼を蹴飛ばした。
その蹴飛ばしたコンマ1秒もしないうちに別のヘルメットの狼は吼え、
角でエーデルの首に突きつける。

エーデルはうと呻いたが、黒いマントの人物に目線は変えない。

「お前が私を拉致したのか」

黒い人物は顔を兜で隠しているのにも関わらず、笑みが浮かんでいるように見える。

「はっはっは、いかにも……17歳のわりにはカンロクがありますな、エーデルお嬢さま」

エーデルのことを知っているのか？
名前も年も知っているではないか。それを裏付けるかのように黒い人物は言い続ける。

「ジョレントスクの北西に位置する金持ちの町、
メルーンでエーデルお嬢さまがお生まれになったんだろう？」

エーデルの瞳は怒りで満ちているが、冷静に答えた。

「何故私の出身地を知っている」

「おっと、ドレット大学の教授の息子に、そんな言い草は無いだろう、エーデルお嬢さ……」

エーデルは急に怒鳴った。

「うるさい！お前にお嬢さまと呼ばれる筋合いなど無い、
私にはドレット大学だろうが何だろうが関係ないのだ！」

今まで馴れ馴れしかった自称ドレット大学の教授の息子は、急に態度が一変した。

「黙れ！小鳥のようにこざかしく喋りやがって、二度と喋れなくすることだって出来る。
貴様の命は俺様が握っているのだ。貴様には状況を把握できるかと思ったが、
うるさく吼える汚い野良犬と同等だ」

エーデルはゆっくりと頭を垂れ、
今は無力な自分に、唇をかみ締めざるを得なかった。