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朝日も完全に上り、三吉光率いる小隊はレインボーブリッジを目指しながら足を進めていた。
車道に散らばるガラスの破片を踏む度に、閑散とした東京の街に音が響き渡る。

「ホープ軍曹よ、レインボーブリッジは大丈夫なのか？俺は用田みたいなくたばり方したくねえぜ。」

「ブラック、用田の死を馬鹿にするのは止めろ。山本大佐の情報で、向こうは敵の鎮圧もされている。」

コードネームで呼び合う光と苑柿の間には、未だとして変な空気が漂っている。
今朝息を引き取った用田の死が、２人の関係を悪くしている。
そんな中、間に入り込んできたのはアギトこと、椎島アギトだった。

「ブラック、作戦中に止めて下さい。失敗したらどうするんです？」

「はいはい・・・アギト兵長さんには敵わんよ・・・」

ブラックは笑いながらそっぽを向いた。
誰の言うことも効かない苑柿は、なぜか椎島の言うことは聞く。
これは誰にも分からないことだった。

「ホープ軍曹、見えたよ。」

ハヤブサの言葉で、全員は前を向く。
すると、そこには現代では信じられない光景が広がっていた。


レインボーブリッジの中央には大きく穴があき、通行不能となった不思議な光景。
更に、橋を継続する無数のワイヤーは、力尽きたようにダラリと海へ伸びている。


４人はこの光景を見ると、思わず言葉を失くし呆然とする。

「いつ見ても見とれるな。前の姿が思い出せねえよ。」

苑柿は笑いながら言うと、誰よりも先に前へと進みだした。
他の３人も我に戻り、足を再び進め始める。
その直後だった。


「待て！！全員止まれ！！！！」


先頭を進んでいた苑柿が大声を出して３人を止める。
光は首を傾げ、急いで苑柿の元へ走る。

「どうした？」

「あ、あれ見てくれよ・・・・」

「なっ！？」

光は東京湾を見て、完全に頭が真っ白となり、言葉も出ず、表情は唖然とする。
後ろからきた椎島とハヤブサも東京湾を見ると、愕然とした表情で、持っていたマシンガンを落とした。


「インヴィンシブル級航空母艦、３艇もあるぜ。」


東京湾のど真ん中に、映画で見るような軍艦が３艇も停泊している。
甲板に設置された滑走路には、１０機ものの戦闘機、３艇合わせて３０機以上ある。
こんなもので今攻め込まれれば、日本は完全に終わってしまう。

「おいおい・・・どうする・・・・・」

「どうするって・・・・あんなものに太刀打ちできるわけないだろう。一旦引き返すぞ。」

「はぁ！？ここまで来たんだ。どうせならやろうぜ。」

「ふざけるな！！！あの３艇にどれだけアメリカ軍の兵士が乗っていると思ってる！？」

光の言葉に、冷静を戻した苑柿は舌打ちをして再び軍艦を見る。
こちらの数は２０数人、それに対して軍艦３艇に戦闘機３０機以上、更にはアメリカ兵。
勝てる見込みは微塵もない。ここは引き返すのが当たり前だ。

「あれ？ちょっと待って下さいよ。確か川本大尉の部隊がいるんじゃないですか？」

椎島の言葉で、光はすっかり忘れていたことを思い出す。
確か、ここの近くに川本大尉が率いる部隊がいるはずだ。

「ならその部隊探そうぜ、ホープ軍曹。」

「そうだな。ハヤブサ、山本大佐に連絡を取ってこのことを全て説明しておいてくれ。」

「了解。」

光はマシンガンを持ちなおすと、苑柿、椎島、ハヤブサと共に川本大尉の部隊を探し始めた。
しかしこの時、光は気付いていなかった。


最大の間違いに＿＿＿＿＿＿＿


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インヴィンシブル級航空母艦　第１軍艦


ドレガーとマリーは、湾岸から軍艦までボートで移動し、第１軍艦に乗り込んでいた。
２人が軍艦に乗り込むと、敬礼をした隊員たちが廊下に並んでいた。

「意外と来るの早かったな、スコット・ローデリック少将。」

２人の前に現れたスキンヘッドで瞳の色が赤のスコット・ローデリック。
スコットは微笑すると、いきなりドレガーの髪を掴んで口元にドレガーの耳を近づけた。

「ドレガー准将、あなたには厳しい処罰が下る。勝手な単独行動が裏目に出たな。」

スコットはそのままドレガーを床に叩きつけると、大笑いしながら廊下を歩いて行った。
マリーはドレガーに駆け寄り、優しく声をかける。

「准将、大丈夫ですか？」

「・・・・あの野郎、絶対に殺してやる。」

ドレガーはスコットの後ろ姿を睨みつけながら立ちあがり、つぶやく。
マリーはこの時、ドレガーの怒りを感じて思わず震えてしまう。

「いくぞ、疲れたし休もう。」

ドレガーはそう言うと、マリーと共に用意された客室へと入っていった。