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　先ほどの活気の無い店員にすぐさまこのアーティストは誰なのか聞いた。すると特に深く考えていない表情で

　「ELLEGARDENです」

　聞き取りやすい声だった。短い英単語なのにちゃんと英語に聞こえた。僕はCDどこにありますかと尋ね、活気のない店員改め（ネームプレートを見た）坂木店員は迷いのない足取りで案内してくれた。もしかしてこの人、そのエルレガーデンのファンなんじゃないだろうか、と思った。

　エルレガーデンのところには、ちゃんと何枚かCDが置いてある。中でも黒いジャケットのアルバムらしきCDには店員が書いたと思われるカード（POPというらしい）があって、そこには「ELLEGARDENベストアルバム！！」と書いてあった。僕はここで初めてエルレガーデンというのがバンド、バンド名のスペル、を知った。

　「これが活動休止前最後のアルバムです。メンバーが選んだベストアルバムなので、初めて聴く人でもお勧めします」

　愛想よくCDを手に取り、僕に渡した。迷いはない。買う以外ない。元々物欲があまりない僕は、お小遣いが有り余っている。

　「え？活動休止？」

　思わず流してしまいそうになったが、顔をあげ店員を見る。愛嬌のある、少し太った顔。エプロンがよく似合う。

　「ええ。去年に活動休止を宣言して、まだ現在進行形です。ああでも、休止、なので解散したわけじゃないですからね」

　やはりこの店員、ファンなんだ、と思った。
　僕はCDをぎゅっと握り締めた。
　いつのまにか店内を流れる音楽は変わっていた。

　「今流れているこの曲はどうですか？最近ブレイクしかけてこの季節には——」
　「いや、あの、結構です」

　曖昧に笑い、拒否した。商品を売りたい気持ちは分かるが、他人の勧めほど不愉快なものはない。

　「…ELLEGARDEN、良いですよ〜！」

　満面の笑みで店員は言った。僕は思わず、「何が？」と聞き返しそうになったが、堪え、今はこのCDを開封し、プレイヤーに挿入しなければ。そればかり考えていた。