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　＊


「ちーちゃん」
「何」
「また落ちちゃったぜ」
「……あ、あの小説の？」
「イエス」
「またか」
「イエス」
「………………」
「………………てへっ」
「…………あ、あの１年生こけてら」
「わー砂だらけで可哀想」
「しかも女の子。可愛い顔が土と汗と涙でぐしゃぐしゃじゃんアレ」
「うきゃー本当に可哀想だ」

　９月っていうのは、まだまだ８月の暑さを残していると思う。しかも、蒸すような、より照りつけたり焼き付けたりというような表現が似合う暑さ。しかも今日の最高気温は38度。一応、秋なんだからさー。太陽も休んじゃえよー！　と１人ぷんぷん怒ってみた。そう言うと、私の隣で日焼けに気を使っている三浦散子ことちーちゃんは、

「小説しか能がないアンタが太陽に文句言うな」

　と冷たい視線で私を射抜いた。きゃん、こーわーいー。おどけて私は自分の体を抱きしめる動作をする。ちーちゃんはそんな私を見て、ニヒルな笑みを返した。わーかーっこーいいー。後輩にも先輩にもモテる理由…………アタイにはわかるぜ相棒！

「ってかさ、アンタさ」
「ふんふん？」

　ちーちゃんの顔を見ようと横顔を盗み見る。向こうも私を見てると思ってたから、横顔を見たときに「ぎゃーアタイとアンタとの意思疎通できてないじゃんかぎゃー」と言おうかと躊躇した。が、やめた。なぜなら、日光が私の目を襲ってきたから。私にとって、昼間の太陽の陽射しは天敵なのよ。それに体育祭の練習と砂埃だらけのグラウンドが加味されるなら、尚更。

「いい加減、そうやってネットで小説投稿すんの、やめたら？　むしろ小説から離れたら？」
「………………ぶげ」

　ちーちゃんの冷血な言葉と共に、白んだ日光が私の心と目を貫いた。光は目に優しくない。そして、ちーちゃんの冷静な一言も。……い、言われた……今一番言われたくないことを！　このちーたんは！　平坦に！　さながら彼女の胸のラインのように凹凸のない声で！

「な、何でや!?　ワタクシはそんな話をしてるのじゃなくってよ！」
「だってさ、アンタっていつも受賞しないじゃんか。……４年ぐらい前から、あのサイトに入り浸ってるのに」
「う、ぐ」

　目の前をリレー選手（ツインテールの１年生）が通過していく。その際に盛大な砂煙をあげていった。もうもうと舞う砂の粒に、ちーちゃんは眉を八の字にして眼鏡で眼球をバリアした。それに対し私は、そのバリア女に痛いところを突かれたので、撃沈ちゅーなのである。うごっ、す、砂が目に入ったでザンス…………！

「とにかくさ」

　土の湿る香り、あ、先生が水まいてる。いーなー男子、思い切りシャワーしてる。私も坊主頭だったらなあー。びっちゃびっちゃになるまで濡れ濡れな感じでわっほーいなるのになー。……以上、目の前のちーちゃんの言葉から逃げるための現実逃避でした。

「アンタって、小説家に向いてないよ」

　ちーちゃんは、コンクリートにこびり付いた石灰を横目で見つつ、言う。どうでも良いって感じで。いつも通りに、氷のような冷気を孕んで。

「あ…………ぐう」

　さっきのリレー選手（ツインテールっ娘）が、どろどろになった地面に足元を掬われ、転倒する。まるでその子みたいに、私の暑さでふやけた頭も、転げた気がした。そんな風に言わなくてもいーじゃんか、なんて茶化した言葉なんて、出てくるわけもなくて。

「……知ってるってば」

　茹だった脳内で必死に搾取したのは、その思いだけだったとさ。ちゃんちゃん。