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【１４】


Ａ棟　‘毒の間’　　４階　廊下


最初に到着していた志村の目の前には、予想を越えた光景が広がっていた。

「なんだ・・・ここは・・・・・・」


壁に塗られた大量の硫酸＿＿＿＿＿


空気中を漂うアンモニア臭＿＿＿＿＿


その場に立っているだけで、意識を失いそうな状況だった。
志村は口と鼻を塞ぎ、辺りを見渡す。
すると、通気口からアルジー、当真、宮本、洋一郎が出てきた。

「うおっ！？くさっ！！！」

洋一郎は鼻を塞ぎ、勢いよく咽た。
他の３人も悪臭に表情を変え、鼻を塞ぐ。

「三谷と山本は？」

「もうすぐ来ます。」

「そうか・・・、俺は残って三谷達と来る。宮本先生は、この子たちを連れてゴールへ急いでください。」

「分かりました、気を付けて・・・。」

宮本は当真、アルジー、洋一郎を引き連れ、ゴール地点の１−２の教室へと急いだ。
志村は４人が行ったことを確認すると、通気口へと視線を変える。
すると、京介が顔を覗かせ出てきた。玲奈も続けて出てくる。

「ぐっ・・・何だこれ・・・・」

「うわっ・・・・気持ち悪・・・・」

京介と玲奈も刺激臭に耐えきれず、急いで鼻をつまんだ。
志村は２人を見ると、笑顔で頷いて口を開く。

「よし、急いでゴール地点を目指すぞ。時間も残り少ないだろうしな。」

志村の言葉に、京介は頭の中で今までのことがフラッシュバックで蘇った。
その時、京介の目から大量の涙が溢れだす。
隣にいた玲奈は驚き、京介の手を掴んで首を傾げた。

「どうした・・・の・・・・・？」


「い、いや、ここに来るまでの道のりが、あまりにも辛かったから・・・・・」


「だから前に進むのだろう。死んでしまった仲間のために、このゲームをクリアして主催者を倒そう。」

志村の言葉に、京介は涙を拭いて大きく頷く。
玲奈も笑顔で頷くと、３人は５階へと上がり、１−２の教室へと向かった。


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Ａ棟　５階


志村、京介、玲奈が５階へと上がると、そこには先へ行った宮本達がいた。
宮本、当真、アルジー、洋一郎は足を止め、なぜか廊下を見つめている。

「どうした？」

「そ・・・それが・・・・・・・」

志村が尋ねると、宮本は前方を指さしながら口を開く。


「これは、一体どう進めばいいのですか・・・・」


志村と京介と玲奈は階段を登り終え、廊下を見た。
そして、そこには見たことのない絶望の光景が広がっていた。


天井から雨漏りの様に落ちている硫酸


それは、壁を伝い、床に広がり


廊下の四方八方が硫酸まみれの状態だ


７人はこの光景に呆然とし、考えることを止めた。
ゴールは見えている。
だが、絶対に進むことが不可能な道が立ちはだかっている。




ＳＥＣＯＮＤ　ＳＴＡＧＥ　最終試練＿＿＿＿＿





硫酸の道─────