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【０４】

Ｂ棟　“水の間”


京介、洋一郎、アルジーの３人は、Ｂ棟に入った瞬間に窮地に追い込まれた。
Ｂ棟に溜まっていた大量の水が、シャッターが開いたことにより３人に襲いかかったのだ。
水圧は予想を遥かに超え、３人は壁を伝わりながら懸命に前へと進む。

「き、京介！！どうすれいいんだ！？」

「ゴボッ！！とりあえず、早くＡ棟に向かうのが安全なルートだ！！」

京介は壁にしがみ付き、水の音に負けないぐらいの大きな声を出す。
アルジーは窓枠に掴み、器用に前へと進んで行く。
洋一郎と京介は手を取り合い、協力してどうにかＢ棟２階の廊下へと着いた。

「これからどうしまスカ？」

「・・・・ここまで来たら残り時間も分からねえ。さっさと前へ進もう。」

「だが、Ａ棟のシャッターはどうすれば開くと思う？」

京介は２階にあるＡ棟を繋ぐ渡り廊下を塞いだシャッターに指を指した。
無論、今回は手動の筈がない。
京介は水の中を進み、一応シャッターの前へと来た。
シャッターに怪しいところがないか詮索するが、まったく怪しい部分はない。

「京介、今回はこの棟のどこかにシャッターを開く‘何か’があるはずだ。」

「その可能性が高いデスね・・・。分かれて探した方が早いのデハ？」

「そうだな・・・・。じゃあ、俺は４階を探す。洋一郎は３階。・・・・そういえば、名前は？」

「私はアルジー・ローランド。転校生デス。」

「そうなんだ、よろしく。じゃあ、アルジーは２階だ。」

京介の指示通り、３人はそれぞれの階へと目指し始めた。


────────


体育館


Ｂ棟を塞ぐシャッターが開いたことを知った志村は、残りの４４名のプレイヤーに呼びかけた。

「これから選ばれたメンバーでＣ棟を突っ切るぞ！！Ｂ棟にいる仲間を助けるんだ。」

志村の言葉に、全員は頷く。
そして、５名の男女が出てきた。１年生４人に３年生１人だ。
１年生の中には、木上院明日香と朝場瑠夏がいた。

「瑠夏、もし私が怪我をしたらあなたのせいよ。」

「・・・・分かりました。」

「私だけを守りなさい。身を呈してもね・・・」

明日香は不気味に笑い、瑠夏は心の中で明日香を恨む。
そんな２人を樋口太陽は、苦笑いをしながら見ていた。
だが、太陽の隣にいる摂津希世志は、無表情で腕を組んでいる。
左目の眼帯を時折直し、ダルそうに髪を掻いていた。

「それなら行くぞ。斉藤、３年生として４人を守ってくれよ。」

「分かりました。」

斉藤悠馬は振り返り、４人の顔をじっくりと見つめる。
悠馬は全員の顔と名前を覚え、志村の方へ向き直った。



「それでは、これよりＢ棟に向かう。Ａ棟はまだ灼熱地獄だから、油断はするな。」



志村はそう言うと、５人を引き連れてＢ棟へと向かうのだった。
だが、志村はこの時気付いていなかった。
この５人の中に、



“悪”が潜んでいることを＿＿＿＿＿＿＿＿