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【０７】


四門から逃げた京介は、５階から３階へと一気に下りていた。
しかし、ここで新たな事態が発生してしまった。


「なっ！？う、嘘だろ！？」


先ほどまで引いた筈の水が、何故か３階を満たしていた。
ということは、２階と３階を詮索している洋一郎とアルジーは・・・・。
京介の体に鳥肌が経ち、思わず溜まった水を見つめる。
２階ならまだしも、３階まで満たされたらシャッターへの道が遠くなってしまう。

「やばい・・・・やばい・・・・・・・」

時間もかなり過ぎた筈と思い、京介に焦りの表情が見えてきた。
京介はとりあえず、４階へと戻って辺りを見渡した。
しかし、人の気配はない。５階に戻れば、再び四門に鉢合せする可能性もある。
京介が呆然となった次の瞬間だった。


『１時間経過しました。これより、各間のトラップを作動させます。』


スピーカーから聞こえる女性の声に、京介は驚いて肩を動かす。
女性の声と共に、Ｂ棟のあちこちから謎の機械音や謎の物音が聞こえ始める。

「な、なんだよ・・・・・」

京介に孤独感と不安さが襲いかかり、足が動こうとしない。
そして、京介はそのまま立ち往生してしまうことになってしまった。


────────


Ｃ棟　‘炎の間’


未だに、Ｃ棟には５人だけが残っていた。
２年生である白条千草は、後ろにいる男女４人の１年生を引き連れて渡り廊下を目指していた。

「みんな、私にちゃんと着いてきてね。」

千草の言葉に、素直に頷いて４人はついてくる。
だが、その直後だった。


『１時間経過しました。これより、各間のトラップを作動させます。』


スピーカーから聞こえる女性の声と共に、突如壁から謎の筒状の機械が飛び出す。
近くに立っていた男子生徒は不審に思い、筒状の機械に開いた穴を覗きこむ。

「ちょっと、優太危ないよ・・・・」

「大丈夫だよ。」

１年生の久熊優太は、同じクラスメイトである双葉未子の注意を振り切って覗き込む。
その時だった。



ボォォォォォォ！！！！！！！




１０００度を軽く超す炎が、筒状の機械に開いた穴から勢いよく噴射された。
間近にいた優太は、悲鳴を上げる間もなく顔に直撃し、身体に火が付いた。


「ぎ、ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」


偶然近くに立っていた未子とは違う女子生徒も炎を喰らい、右手に火が引火する。
未子と千草、オタクな雰囲気を漂わせている本城暗助は、目を丸くして愕然としていた。
無論、火を消せるような物は持っている筈がない。


「あ、あづいぃぃぃ！！！！！ぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」


女子生徒は床を転げ回り、奇声を上げながら立ちあがって、どこかへ走っていった。
現実離れした光景に３人は呆然とし、思わずその女子生徒を追いかけた。

「待って！！止まりなさい！！！」

千草は設置された消火器を手にし、女子生徒へと向かうとしたが、女子生徒はかなり遠くにある階段の踊り場にいた。
しかし、更なる悪夢が３人を襲いかかった。



ゴォォォォォォオォォォォォォォォ！！！！！！！




階段の踊り場が、炎の波に一瞬で飲み込まれた。
もちろん、女子生徒も一瞬で炎の波の中へと消えた。
千草は持っていた消火器を床に落とし、近くにあったある部屋を指さした。

「あの部屋に向かって！！！早く！！！！」

千草が指さした場所は、普段は一般生徒が入れない空調調整室だった。
３人は炎の波が到達する前に、急いでその中へと駆け込んで鍵を閉めた。


そしてその瞬間に、３人は感じたことのない暑さに襲われたのであった。