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参章

今日は、ひたすら機を織った。
隣じゃ翔が寝ているし…。
視界に入るとどうしても怯えてしまうから。
気配だけでも怖い。
それなのに、翔は私を呼びつける。
恐る恐る顔を覗かせると、いつもにっこり笑って。

「呼んでみただけだ。」

なんて言う。
私が触れるのを怖がるから、世話をしなきゃいけないときは寝た振りをしている。
私は敏感だから、気付いてしまうけど、普通なら気付かないだろう。
これは…「優しさ」というものなのかな。
私を案じて、寝たふりなんてするのかな。
翔の傷は思ったより深い。
動けるようになるまで、まだしばらくかかるだろう。
それまでは、私が彼の飼い主。
治った時の事を考えたら、今棄てるのが一番いいんだろうと、解ってはいる。
でも、世話をしたせいで情でも移ったのか…。
あの温もりが忘れられなくて、棄てられない。
ねぇ、貴方は本当に怖くない人なの？
私を蔑まないでいてくれる？
私に、温もりだけ与えてくれる？
恐る恐る、医者を呼ばなくていいのかと聞いたら、佐助は首を横に振った。
何故かと問う私に、翔は笑って。

「鬼紅は、生きてるものが怖いんのだろう？」

そう言った。
自分の為を思えば、医者を呼ぶ方がずっといいはずなのに。
私の為に、彼は医者は要らないという。
だけど、心を許しちゃいけない。
だって人間は嘘をつく。
特に、こういう優しそうに見えて強かな男には気をつけなきゃならない。
私の為と言うけど、医者に診られたら都合が悪いのかもしれないじゃないか。
部屋の隅から黙って見守っていると、翔はくすくすと笑った。

「もし薬が要るなら、俺の荷物の中によく効く軟膏がある。」

「荷物……どこにあるか聞かないのね。売り飛ばしたかもしれないじゃない。勝手に使っているかもしれないじゃない。」

「でも、してないんだろう？」

「……。」

「何処にあったって、今の俺には関係ない。鬼紅の好きにすればいい。」

信じちゃだめだ。
どんなに優しくても。
人は、裏切る。

翔が目覚めたことで、困ったことが増えた。
体を拭いてあげるのだって、やりにくいし。
だけど…我ながらよくやっていると思う。
最初ほど、彼の事も恐れなくなったし。
世話だって、ちゃんと出来てるつもり。
それが解るから、彼は時折こちらを見て、笑うのかな。
怖いから、離れていたい。
でも、姿が見えないとなんだか肌寒い。
翔が、目覚めたとき。
初めて言った台詞を思い出して、呟いてみた。

「矛盾…してる。」

そう。
私は、矛盾している。

「一人でどうやって暮らしているんだ？」

そう、翔が聞くから。
織物や面を見せてあげた。

「大したものだな。俺はそんなに詳しくないが。いい腕をしていると思うぞ。」

私はそれに、何も答えなかった。
だけど。
問屋に褒められたときは、恐ろしいだけだったのに。何だろう、この感じは。

『嬉しい』？
『誇らしい』？

それよりずっと、温かいもの。

「あなたは、今まで何をしていたの？」

今日は、私が聞いてみた。
聞いてから、我ながらどうでもいいことを聞いたと後悔した。
そんなことを知ったって、仕方がない。
翔は、優しく笑いながら。

「忍だ。それ以上は教えられない。」

そう言った。
その言葉が、やけに寂しくて。
どうだっていい筈なのに。
知る必要もないはずなのに。

「教えてくれない」という事が…
どうしてこんなに不満なの？

もう、貴方のことなんて聞かない。
それに、私のことも、喋らない。
頬に触れた指の感触で、目が覚めた。
慌てて飛び起きて、部屋の隅に逃げた私に、翔は苦笑いを残して。
少し痛そうに手を元の位置に戻す。
いつの間にか…彼の隣で転寝してたみたいだ。

「起こすつもりはなかったのだがな。随分可愛い寝顔だったから、見てるだけじゃ勿体無く。つい。」

「次……触ったら、殺すわよ……。」

「そんなに怒る事か？」

「忘れたの!?　私は貴方の飼い主よ！　貴方は私がいなきゃ生きていく事すらできないの!!　私が居て初めて存在できる自分を、もっと自覚したらどうなの!?　私の言う事は絶対なのよ!!」

「……わかった。もうしない。悪かった。」

翔は、嫌な顔一つせずに、ただ笑った。
怒鳴らなきゃ、居られなかった。
声を張り上げないと、保てないと思った。
自分を。理性を。
知らぬ間に触れられた事が、どうしてこんなにも恐ろしいのか、私には解らないけれど。
小さな私の心臓が、今にも絞め殺されそうなのは確かだった。
怖い。
怖い。
貴方は、やっぱり怖い人。
私の中に、踏み入らないで。
もうこれ以上、距離を縮めてはいけない…。
貴方を、私の中に許したら。
また、「恐ろしい事」が起きてしまうのだから。