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「あ、おはよ」

それだけいうと、すぐにレナはその翳った青灰色の目を、空に向けた。

いつも同じ、汚らしい灰色の空が何も変わっていないことは分かっていたが、俺はつられて空を見上げた。

羽が折れている貧弱なカラスが一羽、俺の瞳を横切ってゆく。視界の隅に、まるで死人のように突っ立っているのは、錆びついた電柱だった。ふいにレナが瞬きもせずに呟いた。

「アレクスは、青空って見たことある？」

「いいや」俺は答えた。

「そっか」つまらなそうにいうと、レナは階段の手すりによりかかった。

「私も見たこと無いな。
実際にね……。ちっちゃい頃に、一度だけ本で見たことがあったけど、もう何十年も前の本だったから、黄ばんでて、肝心の青色は分からなかったの」

「だから、その頃から私は無性に空に焦がれるようになったの。
夢も見たわ。もうこの世界には残っていないだろう真っ青な草原に一人立って、雲ひとつない青空に両手を広げているの。まるで、空を自分のものにしようとしていて…」

それから、深いため息をついた。

「きっとそれは前世の記憶だったのかもしれない。前世はきっと、私は幸せだったに違いないって、目が覚めて思ったわ」

そう呟くレナの瞳は、俺ではなく空想の青空を見ていた。

果てなく、続いていく美しい青。乾いた俺の心に、一瞬さわやかな風が吹いた気がした。
だがそれはすぐに暗黒に飲まれていった。
この厚い雲が千切れて、太陽がのぞく日がくるなんて、今の俺には想像もできなかった。

「で、俺とお前の使命ってなんなんだよ。あれからお前、何にも話そうとしないじゃん」

俺が横目でレナを見ると、いつになく深刻な横顔のレナがいた。

「……信じてくれないと思って…。言えなかったの。
でも、本当なの。この使命が果たせないと、みんな死んでしまう…」

驚愕している俺に、レナはゆっくりと振り向いた。

「この世界が荒廃してる理由は、実は文明の発達が原因じゃない。
世界支配をもくろむデス・テラという闇の組織が人の脳を壊すウイルスを発明して、それを排出したの。人類の命運はそのウイルスの排出で尽きたわ…。ウイルスはどんどんと人の脳を破壊していき、ついには核戦争を起こさせるまでになった……。人類が半減して、全ての秩序が乱される時代、今のこの「テラ」時代があの組織、デス・テラの黄金時代となったの…」

まるで夢見たいな話を、レナは語り始めた。

「だけど、デス・テラにとっての邪魔者は、まだ潜んでいたのよ」
それだけ言うと、レナは俺を見つめ、それから針金の突き出たボロいコンクリートの地面に目を落とした。